Но Блуэн шепнул палачу, мэтру Жоржу, высокому рыжему детине в нечистой шемизе и закатанных до колен портках: «Не калечить. Она должна прийти в суд на своих ногах», на что конопатый, остро воняющий потом палач движением рыжих бровей выразил понимание.
Мартен, увидев «лестницу», ещё больше зашлась в крике, забилась. Мэтр Жорж сгрёб старуху за шиворот и приподнял над полом, окинув профессиональным взглядом с головы до ног. Та в ужасе притихла. Палач, повернув жертву к себе так и эдак, швырнул её своим помощникам, те подхватили женщину на лету, необыкновенно быстро сорвали с неё одежду, обнажив жёлтые увядшие груди, дряблый живот, седой лобок, синеватые ноги, и растянули на «лестнице». Брат Пьер стыдливо опустил глаза, Блуэн же с крестом в руках бесстрастно смотрел, даже не моргая.
Заскрипел ворот, верёвки натянулись, как тетива лука, несчастная закряхтела, как-то жутко закрякала, потом завыла. Подручные же палача всё налегали на рукояти вóрота. Сам же мэтр Жорж только внимательно наблюдал за пыткой, сложив на груди покрытые рыжим волосом руки.
– Перрин Мартен! – громовым голосом спросил отец Жан. – Кому ты отводила детей в Машкуле?
Старуха снова плюнула в него, но на этот раз не попала. Верёвки продолжали наматываться на ворот, вытягивая тело Мартен в дугу. Она истошно воззвала:
– Баррон! Баррон! Всемогущий! Помоги мне! Да помоги же мне! О, как мне больно! Испепели их! Выжги им нутро до самого их сердца!
Блуэн сделал палачам знак остановиться.
– Нет, он не поможет, – тихо сказал он женщине. – Дело в том, что он не любит вас и изначально хочет лишь погубить. Сказано Господом: он лжец и отец лжи. Любовь же есть только у Господа нашего Иисуса Христа. Сейчас, в терзаниях тела своего, ответь себе на вопрос: ты с Богом или диаволом? С любовью или ненавистью?
– Вижу я вашу любовь! – хрипела Ля Меффрэйе. – Оборотни! Хищные волки в рясах! Калечите невинную старуху!
– Увы, ты дала повод, и не один, сильно усомниться в твоей невиновности. Говори же: кто покупал у тебя детей в Машкуле?
– Отпустите меня! Умоляю, отпустите меня! Не знаю никаких детей! Я ненавижу детей!
– И поэтому ты продавала их на погибель?
– Нет! Нет! Нет!
– Тогда придётся пока оставить тебя в руках мэтра Жоржа.
Подручные палача снова налегли на ворот. Послышался отвратительный скрежет выворачиваемых мослов жертвы. Ребра её разошлись, как меха гармоники.
– Помилуйте! – изнемогая, вопила Мартен. – Люди добрые, помилуйте! Больно! О, как мне больно! Перестаньте! Не могу больше! Простите старуху! О, смилуйтесь!
