Это хозяин подводного царства, который по отношению к человеку ведет себя так же, как и леший. Он любит встречаться с людьми в разных обличьях: то ягненка, то птицы, то старика. При этом водяной пытается затащить в воду, утопить. Этот персонаж напоминает и черта, поскольку с ним можно заключить сделку, продав ему душу. Иногда водяной так и именуется.
«Старики рассказывали. Из Манилова-озера, версты четыре, ездил черт в озеро Березино и возил свое именье. Приходит он под окошко к мужичку в деревню Березняк и просит дровень перевозить. Мужичок ему дровни дал поездить. Он ночь ездил на дровнях, перед свет дровни ему и представляет под окошко и говорит: «Вот тебе, мужичок, дровни и целковый за удержку дровен». Мужичок выходит, целковый лежит на дровнях, а посмотрел на дровни, на дровнях ездить нельзя, потому что полозье очень изъездилось – очень тонко. Доживает до лета. Этот же мужичок увидал у черта коров на берегу. Взял икону и побежал с иконой, и ухватил у него одну корову, а остальные все ушли в озеро. Посля этого одна женщына приходит на озеро с бельем, слышит: в озере плачет и посылает спросить у мужичка корову обратно. Вот он приходит к нему не одну ночь, все прошал коровы. Он ему не отдает, напротив эхтово, сделал он мужичку то, што унес весь горох с полосы. На это озеро все боялись выходить купаться и ездить…» (Из собр. В. и Ю. Соколовых.)
Взаимоотношения человека с мифологическими существами, какими бы страшными они ни были, остается довольно простым, обыденно-домашним. С нечистым можно ладить и получить помощь, если соблюдать необходимые правила общежития. От них можно защитить себя матерной бранью, молитвой или предметами-оберегами.
Персонажи, созданные христианским мифотворчеством, изначально защитники и покровители человека. Святые, ангелы стараются предотвратить многочисленные напасти или, по крайней мере, предупредить о них достойного. Они также могут сделать предупреждение, а иногда и наказать за нарушение канонических норм поведения.
«В Миколу было грех боронить. А мужик один с девкой своей поехал. А девчонке-от… лет шесть ей было, ай нет. Отец-то ей и говорит: поборони, а я схожу вилы ссеку. Тута-то ей почудилось – какой-то светлый-светлый вышел и говорит: нельзя седни боронить, седня Микола – грех, А потом пропал. После долго ее лечили. И сейчас она все умом недовольна».
