— Чьи это пистолеты?
— Мои.
— Давно они у тебя?
— С двух лет.
— Кто тебя научил стрелять?
— Мой отец.
— Для чего? Для каких случаев?
— Для таких, как этот.
— А ты сумеешь попасть во флюгер? — спросил Роберт, открывая окно и показывая мне на флюгер в виде головы дракона, со скрипом вращавшийся на расстоянии двадцати пяти шагов.
— Думаю, что да, — ответил я.
— Посмотрим.
Я зарядил один из пистолетов, внимательно прицелился — пуля попала в голову дракона около глаза.
— Браво! — вскричал Пиль. — Его рука не дрогнула! В этом маленьком сердце живет мужество!
С этими словами он взял мои пистолеты, положил их в ящик своего комода и запер его на ключ.
— А сейчас идем со мною, Джон, — сказал он.
Я настолько доверял Роберту, что без возражений последовал за ним. Он вышел во двор. Питомцы колледжа собрались вместе и пытались понять, откуда раздался услышанный ими пистолетный выстрел. Роберт направился прямо к Полу.
— Пол, знаете ли вы, откуда был произведен выстрел, что вы слышали?
— Нет, — ответил Пол.
— Он был произведен из моей комнаты. А теперь скажите, знаете ли вы, кто стрелял?
— Нет.
— Стрелял Джон Дэвис. А знаете ли вы, куда попала пуля?
— Нет.
— Вон в тот флюгер; взгляните.
Все глаза обратились на флюгер, мальчики убедились, что Роберт сказал правду.
— Ну и что? — спросил Пол.
— А то, что вы ударили Джона. Он пришел ко мне сказать, что хочет вызвать вас на дуэль, и в доказательство того, что, хотя он еще и мал возрастом, вполне способен всадить пулю вам в лоб, прострелил этот флюгер.
Пол сильно побледнел.
— Пол, — продолжал Роберт, — физически вы сильнее Джона, но он лучше вас владеет оружием; вы ударили ребенка, а у него сердце мужчины; это ваша ошибка, о ней следует пожалеть. Либо вы будете стреляться с ним, либо принесете извинения.
— Извинения ребенку? — вскричал Пол.
— Послушайте, — вполголоса сказал Роберт, подойдя к нему вплотную, — быть может, вы предпочитаете решить этот спор по-другому? Что ж, мы с вами одного возраста, и я, так же как вы, силен в фехтовании. Возьмем наши трости со шпагами и выйдем прогуляться за стены колледжа. До вечера у вас есть время подумать, какое решение принять.
В это время прозвучал звонок, и мы разошлись по классам.
— Встретимся в пять, — сказал мне Роберт Пиль на прощание.
В классе я вел себя спокойно, чем удивил моих товарищей и не дал учителям повода догадаться о том, что произошло. Наступила вечерняя перемена, и мы снова высыпали во двор. Роберт подошел ко мне.
