— Что у вас там? — спросил Чейбл без обиняков.
— Мне нужно разрешение войти в «ПЕРИКЛ». Корабль нужно обследовать и…
— Это же невозможно. Это вам известно. Вы же слышали решение.
— К дьяволу это решение! Мы здесь, и это наши проблемы. Мы не можем следовать решению конференции, состоявшейся в Стокгольме. Там боятся возможных опасностей, а наша задача — предотвратить эти опасности уже теперь. Я могу один войти в воздушный шлюз. Вы же помните, я уже был там, и со мной ничего не случилось. Я ничего не коснусь, даже стальная плита герметически закроется за мной и отрежет меня от остального мира. Все, что мне нужно, это телефонная связь, чтобы передавать информацию внешнему миру. Разве вы не видите, что в этом нет никакой опасности. Я могу оставаться в корабле и сообщать вам о том, что я там найду. Я могу оставаться там, внутри, столько, сколько это будет нужно.
— Вы хотите один решить проблему всего мира? — холодно спросил Перкинс.
— Это исключено, — сказал Чейбл. — Все слова излишни. Решение уже принято.
— Мы не должны успокаиваться на этом решении, дело слишком серьезно…
— Вы постепенно начинаете впадать в истерику, — сказал Перкинс. — Вы помните о моем предупреждении? На этого человека нельзя положиться.
— На меня нельзя положиться? — сердито спросил Сэм. — Очень странно слышать это из ваших уст, Эдди. Вы никогда не сможете заменить Мак-Кея и не должны принимать участие в делах, связанных с защитой общих интересов. Вы рассказали профессору Чейблу, что вы отказались предпринять необходимые шаги, когда доктор Мендель сообщила вам о заражении собаки и получении вируса Рэнд-гамма?
— Достаточно, доктор, — недовольно перервал его Чейбл.
— Я боялся, что это произойдет, — сказал Перкинс.
Он не глядел на Сэма.
— Я вас предупреждал об этом, До сих пор я молчал, потому что с этим надо что-то делать.
— С этим что-то надо делать, Эдди, в отношении вас, а не меня, — сказал Сэм.
Он с трудом сдерживал свое раздражение.
— Вы допустили ошибку и лжете, чтобы скрыть свой промах. Вы, может быть, хороший хирург, но вы абсолютно ненадежны, когда речь заходит об административных делах.
Оба мужчины повернулись к нему спиной, словно больше не хотели слышать его слов.
Чейбл подошел к маленькому микрофону за письменным столом, нажал кнопку и сказал:
— Пригласите сюда служащих.
Сэм сразу понял, что должно было произойти, когда открылась дверь, чтобы пропустить лейтенанта полиции.
— Я делаю это очень неохотно, — сказал Чейбл, — но у меня нет выбора. Мне очень жаль, Сэм, но я надеюсь, что вы поймете меня. Лейтенант, не арестовывайте его, а только возьмите под свое покровительство ради его собственной безопасности. Вы сами меня вынудили к этому, — сказал он. — Существуют легковерные, которые могут вам поверить. Любая попытка проникнуть в корабль может привести к печальным последствиям.
