Восемь тысяч миль самой плотно заселенной местности в мире должны быть очищены и подготовлены к полному уничтожению. Нью-Йорк Сити, Филадельфия должны стать городами-призраками, в которых вся жизнь до последнего микроскопически малого вируса должна быть уничтожена. Когда Чейбл продолжил, голос его звучал твердо.
— Эти мероприятия должны быть проведены немедленно, потому что мир полон страха. Операция «Полная чистка» будет проведена, как только болезнь будет локализована и станет переноситься только животными.
Голос его стал тише, так что присутствовавшие могли его едва слышать.
— Эта программа — вы должны это понять — является компромиссом. Люди во всем мире живут в страхе, и никто не может обижаться на этот страх. Единственная возможность состоит в том, чтобы сбросить водородную бомбу на…
Голос отказал Чейблу. Видя выражение ужаса на лицах присутствовавших, он не в силах был закончить свое предложение. Он опустил голову, старый человек, которого другие заставили быть фактором их страха и угрозы им.
— Профессор Чейбл, — сказал Сэм.
Он удивился своему собственному мужеству, но был гоним жгучим желанием сказать то, что должен был сказать.
— Операция «Полная чистка» — логический ответ на нашу проблему, которую мы не можем решить медицинскими средствами, во всяком случае, в данный момент. С точки зрения безопасности для всего мира можно было бы даже сбросить водородную бомбу, хотя я, вероятно, превращусь в обугленный труп и поэтому неохотно приветствовал бы это. Я также думаю о почти неприкрытой угрозе, что ракеты стоят наготове, чтобы доставить эту бомбу к цели, как только люди, которых я никогда в своей жизни не видел, назначат решающий час. Это всего лишь незначительная деталь. Гораздо важнее невысказанное отчаяние, которое стоит за этим решением. У нас нет медицинского ответа, поэтому остается уничтожение всей жизни в определенной области. Однако, прежде чем провести такое отчаянное мероприятие, нужно сделать последнюю попытку разрешить эту проблему здесь, медицинскими средствами.
— О какой попытке вы говорите, — нетерпеливо спросил доктор Хатьяр.
— Нужно войти в космический корабль «ПЕРИКЛ» и поискать там записки или заметки об этой болезни. Должны быть основания для того, чтобы командор Рэнд закончил свое последнее сообщение словами «в корабле». В конце концов, он оставался живым на протяжении всего пути от Юпитера…
Его оборвал резкий стук молотка профессора Чейбла.
