Самым замечательным является то, что синантропы уже умели пользоваться огнем, хотя не знали способа его добывания. В пещере, где жили синантропы, обнаружен шестиметровый слой золы: это говорит о длительном поддержании огня, вероятно, в течение многих поколений. Огонь сыграл большую роль в жизни предков человека, он спасал их от холода и позволял жить в течение многих поколений в холодном климате. Но что особенно важно — с помощью огня первобытные люди научились готовить более вкусную и легче усвояемую пищу.
Обезьянолюди жили и в других частях света (в Европе и Африке), ископаемые их остатки встречались на территории Венгрии и ФРГ (гейдельбергская челюсть), а на Азиатском континенте еще и во Вьетнаме.
Передвигались древние люди, относящиеся к Homo erectus, на двух ногах, крупными шагами. Эволюционные изменения, приведшие к увеличению мозга, происходили в тесной связи с существенными изменениями в строении кисти, позволяющей производить более точные и сложные движения, — все это способствовало совершенствованию орудий труда. Обнаруженные на стоянках каменные орудия говорят о том, что их использовали для охоты на диких животных, сдирания шкур, отесывания деревьев, дробления растительных продуктов.
В слоях земли, относящихся к последнему (четвертичному) периоду, найдено очень много ископаемых остатков не только древних людей, но и человека современного вида. И это позволяет с уверенностью утверждать, что первые настоящие люди, или, как их называют по латыни, Homo sapiens («Человек разумный»), появились и совершенствовались в течение последних 400–250 тысяч лет.
К настоящим людям относятся прежде всего неандертальцы — невысокого роста (155–165 сантиметров), коренастые, с широкой грудью. Ноги у них были довольно короткими, чуть согнутыми в коленях. Верхняя часть туловища несколько наклонена вперед, как будто перетягивала тяжелая голова.
Череп у неандертальца (впервые он был найден в 1856 г.) сильно удлинен, с низким сводом, сплошным выступающим надглазным валиком и хорошо развитыми лобными пазухами. Объем мозга такой же, как у современного человека (1300–1600 кубических сантиметров). Лицо у неандертальца высокое, узкое, резко выдается вперед по средней вертикали вниз от переносья, однако нос довольно широкий и плоский.
Неандертальский человек населял Европу в промежутке от 150 до 35 тысяч лет тому назад. Он создал разнообразные кремневые орудия мустьерского типа[7], которые были более совершенны по сравнению с ручными рубилами питекантропа. В Северной Африке жили другие неандерталоподобные люди, в некоторых отношениях ближе стоящие к современному человеку, но лишенные такого типичного для европейских неандертальцев признака, как выступающие вперед лицевые кости черепа.
