Не колеблясь, Кроу двинулся к свету.
По его расчетам, вот-вот должно было наступить утро. Но небо над головой оставалось непроницаемо черным, н Кроу, как ни старался, не замечал никаких признаков приближающегося рассвета. Только мерцающие полосы медленно и, как ему теперь казалось, отчужденно передвигались, освещая округу.
Кроу решил не смотреть на часы. Он шел и шел, удив* ляясь этой нескончаемой полумиле, пока не понял, что источник света убегает с той же скоростью, с какой он, Дэйв Кроу, пытается настичь его.
Это открытие насторожило Кроу. Зачем они играют с ним, как кошка с мышью? Может быть, заманивают в такую часть планеты, откуда нет пути назад?
Ах, как бы он хотел знать, что все это значит!..
У основания небольшого холма Дэйв присел в раздумье и задремал. Спал он всего лишь мгновение и проснулся от присутствия постороннего. Похолодев от мысли, что его, сонного, застали врасплох, Кроу схватился за пистолет и выстрелил. Следом за выстрелом раздался сухой щелчок. Расплющенная, превратившаяся в свинцовый блин пуля упала к его ногам. Рядом с ней лежала уже знакомая Кроу пластинка.
Кроу поднялся. Огляделся, держа наготове пистолет, и никого не увидел.
На пластинке на этот раз было начертано что-то вовсе непонятное. Его спрашивали: "Что вы знаете о морали? Вспомните: чем вы руководствуетесь в своих поступках на вашей планете?" И поучали: "Основной принцип нашей морали - триединство: понять, познать, помочь... Отдыхайте спокойно - мы не причиним вам зла".
Только последняя фраза пришлась Дэйву по сердцу.
"А что, если поверить им? Я устал. Поспать часок-другой, ей-богу, не мешало бы".
Кроу заснул как убитый. Сон его был глубоким и спокойным. Ему снилась мать. Она была одета в темное платье (вечный траур по отцу!) и клетчатый передник и накрывала на стол. А стол! Стол был таким обильным и вкусным, что у Дэйва потекли слюнки. Источало ароматный пар мясо с перцем. Аппетитно лоснилась телячья печенка. А его любимые груши, начиненные творогом... А торт из тыквы...
Просыпался он неохотно. Пробуждение вытесняло, размывало приятные видения и запахи. Постепенно, но настойчиво возвращало к действительности на чужой, полной загадок планете.
Кроу открыл глаза и ахнул. На каком-то подобии стола стояли его любимые блюда. Сон продолжался наяву.
Он хотел увидеть творцов этого великолепия, но увидел... мать. Ее портрет, начертанный на пластине неизвестным художником, был, пожалуй, несколько сух, но определенно точен.
