— Как у вас всё сложно, — протянули Маня-Даня с неподдельным сочувствием.
В затянувшуюся паузу каждый думал о своём. Мои мысли пришли к завершению раньше.
— Вот что я тут придумал, пока вы дрыхли утром. Знаете, какая вещь самая неистребимая на свете?
— Вирусы, — хмыкнула Маня.
— Тараканы, — доверительно сообщил Даня. — Особенно те, что живут в головах.
— Ну и это тоже, — вынужденно согласился я. — Но я имел в виду традиции. Традиции, приравненные к законам. Каждый тёмный, переступивший Первую ступень может в любой момент получить аудиенцию у Императора. Дураков нет, лишний раз соваться к нам, но это такой же древний закон, как обязанность каждого совершеннолетнего владеть оружием, — с этими словами я призвал фламберг и аккуратно положил его на стол так, чтобы всем была видна рукоять.
Вторая ступень с зарубкой, указывающей на мой временный отказ от получения следующей. Ван тяжко вздохнул и выложил на стол свои клинки, на каждом из которых была отметина о том, что он является Рыцарем той же самой ступени. Маньяки достали свои клинки. На рукоятях чёткая метка посвящённых.
— Дедушка посодействовал, — сообщили они прежде, чем я успел спросить.
Клинки убрались в личное пространство одновременно. Мечи двойняшек являлись артефактами, и убирались в несколько другую плоскость бытия.
— Что, вот прямо так и заявимся во дворец? — спросил Данька.
— Именно, — сообщил я.
Двойняшки одинаково заулыбались.
— Если готовы — не вижу смысла оттягивать момент.
— Готовы, — подтвердили Маньяки.
— Эх, малой, вечно ты в пекло головой с разбегу кидаешься, — вздохнул Ван.
— А зачем ждать? — пожал плечами я. — Всё равно разузнаем местные секреты, но так сделаем это в десяток раз быстрее.
— Твоя правда, — как-то обречённо согласился брат.
Спустя час мы стояли под стеной цитадели. И ясен пень, что пускать нас, сопляков последний страх потерявших, не хотели. А я не хотел сразу доставать меч. Наверное, я бы ещё долго развлекался, если бы в нижней приёмной, куда мог беспрепятственно пройти любой проситель, не появился начальник стражи. Увидев его, я даже на мгновенье растерялся. Тот тоже замер, и если бы не самообладание, гарантирую — ловил бы свою челюсть у пола. Так. Родная тётушка Паранойя все шипы наружу высвободила. Нашла за что зацепиться.
Примерный возраст — около двухсот лет. Кроме Кордана в таком возрасте в семье был только его племянник, годившийся в младшие братья. Звали его… Так, память дырявая, Тень деда упоминал племянника! Как же его…
