— Из Миритэхала, — с готовностью ответил я, назвав город на границе меж землями изначальных и людей. Сейчас посмотрим, как наша легенда работает. — Выпускники общерасовой Светлой Академии.
— То-то говор такой правильный! — "догадалась" она. Потом оглядела нас всех четверых повнимательней. Усомнилась: — Что-то больно молоды для выпускников…
Изобразив смущение, я опустил глазки и старательно заковырял пальцем сидение.
— Ну, мы почти выпускники… — вздохнул потяжелее, грустно "признался": — Выгнали нас. Мы кабинет ректора взорвали, и лабораторию… немножко… ну, опыты свои проводили по выведению новых видов плотоядных растений. Мы как лучше хотели… а нас не поняли…
Тётка поняла едва ли половину умных словей, но общую суть уловила легко. Сказав "Эх, сорванцы!" она весело рассмеялась, я в ответ нерешительно и смущённо улыбнулся.
— И куда же вы теперь? — благожелательно поинтересовалась она. — Домой?
— Не-е, — замотал головой я. — Нам домой нельзя, нас дедушка прибьёт. Дед у нас строгий! Узнает, что вышибли, из самих души вышибет…
— И куда же вы теперь? — повторила она.
Сделав вид, что раздумываю, говорить ли дальше, всё-таки сказал:
— Да вот, думаем в Тёмную Академию поступить. Если уж в Светлой не получилось…
— А всё твоя вина, — решил подыграть мне Ван, приплетая к игре и вечность назад произошедшее. — И твои идеи… неумные.
— А что сразу я?! — обернулся к брату. — А кто за мной полез куда не просили?!
— Куда б я тебя одного отпустил, малой?! Ты же пропал бы без меня!
— С тобой, можно подумать, не пропал! — возмутился я. — Вечно как вляпаемся, так Ирдес виноват! Чуть что, так сразу Ирдес! Только Ван один умный и всегда прав. А ещё брат, даже старший…
— А ещё брат, да вот беда — младший и с шилом в… кое-где! — передразнил Ван.
— Не ссорьтесь, парни, — с улыбкой попросила женщина.
Демонстративно фыркнув друг на друга, мы столь же демонстративно отвернулись в разные стороны. Только незримо проскочил меж связанных душ смех. "Нам верят…" "Ну ещё бы! Мы великие актёры".
Изобразив вселенскую печаль, я повздыхал, разглядывая бегущую внизу грунтовую дорогу.
— Ну что ты загрустил, малыш? — ласково позвала рыжая тётка.
— Я не малыш, — капризно отозвался я, вызвав у женщины ещё более широкую и добрую улыбку. — Ведь и правда я виноват… как мы теперь?.. А вдруг ничего не получится?..
— Ты верь и всё обязательно получится, — уверила возница. — А не получится… ну и не беда! Но главное — это верить и не отступать…
