— Я слышал, что ты сказал, Лю.
— Потому что иначе я бы посоветовал тебе упрятать это подальше. Вычеркнуть из жизни. Прямо сейчас.
— Услышал четко и ясно, — пробормотал Макс.
Кэрис подошла к ним.
— С днем рождения, — просто сказала она.
— Ты потрясающе выглядишь, — вымолвил Макс.
Но он не сделал никакого движения в ее сторону, и она скрестила ноги в немного неловкой позе.
— Привет, Лю.
— Привет, Гэри. Ты выглядишь как тибетский рассвет.
— Слава богу, — ответила она. — Это именно то, к чему я стремилась.
Лю рассмеялся.
— Давайте я принесу вам обоим выпить. Думаю, Максимилиану нужно с тобой о чем-то поговорить.
Макс почувствовал, как к горлу подступила тошнота, и потянул Кэрис к себе, их взоры устремились к морю.
Она стояла так пару секунд, гадая, что было не так.
— Тебе не нравится мое платье?
— Да.
— Я думала, тебе придется по вкусу то, что я выгляжу немного иначе.
«Но ты выглядишь не иначе, — хотел сказать он, — а как всегда». В тот самый момент, когда Макс подумал, что определенно не должен этого говорить, он вдруг услышал собственные слова:
— Но это не по-другому. Ты одета как всякая девушка здесь, на пляже.
Когда она отшатнулась, оскорбленная, одинаково злая на себя за то, что испортила вечер, и на него за то, что он был так груб с ней, Макс продолжил:
— Правда, ты в сотню раз горячее, чем любая из них, поэтому на тебя пялятся все мужчины.
Кэрис была раздосадована. Ты одеваешься, чтобы привлечь внимание одного мужчины, и ему это нравится, пока он не замечает, что другим — тоже. И тогда это вдруг становится табу? Бессмыслица какая-то.
— Я думала, тебе понравится. — Она не знала, что еще сказать.
— Мне нравится. Но не в мой день рождения.
Она повернулась к нему:
— Что?
— Начинается! — прокричал кто-то, и все на пляже зааплодировали и посмотрели на небо над океаном.
— Я хочу расслабиться, между тем ты оделась вот так, зная, что я не могу вести себя соответственно, зная, что я не в состоянии ничего делать с тобой на людях. Вместо этого мне придется избавиться от тех самых хищников и постараться уделить тебе достаточно внимания, чтобы оправдать все те усилия, которые ты приложила, и я однозначно не оправдаю ожиданий, потому что, в первую очередь, ни о чем таком тебя не просил.
Кэрис промолчала, и Макс уставился в темноту моря. Волна огорчения и ярости захлестнула ее, поднимаясь от пяток вверх по ногам. Когда она накрыла ее голову, Кэрис взорвалась:
— То есть ты лип ко мне в спальне, но сейчас я одета неподобающе?
