— Черт.
Макс повернулся к Кэрис:
— Что такое?
— Черт. — Она рылась в поисках своего флекса, натянув сетчатую полоску на костяшки пальцев и глядя на чип у себя на запястье.
— Что такое? — Лилиана и Саид повернулись, чтобы посмотреть, что происходит.
— Я зарегистрировала свой чип.
— На плавание? — Макс начал смеяться. — Надеюсь, ты взяла свой гидрокостюм.
— Это не смешно. Черт.
— Но, Кэрис, — сказала Лилиана, наклонившись ближе, — я думала, ты поставила только на тактические игры.
— Я поставила.
— Но это же женский заплыв на выносливость.
— Нет, черт возьми. — Она посмотрела на Макса. — Что мне делать?
— Тут, наверное, какая-то ошибка, — ответил он, пожимая плечами.
У Саида был серьезный вид.
— Ты должна сделать это, Кэрис.
— Что?
— Шансы на то, что тебя выберут, очень малы. Шансы, что тебя когда-нибудь снова выберут, намного меньше.
— Саид прав. Ты должна это сделать, — сказала Лилиана. — Тебе уже никогда не представится другая возможность.
— Я не могу.
Макс сдержался и не взял ее за руку, когда победителя лотереи попросили выйти вперед во время очередного объявления.
— Сделай это, Кэри. Я знаю, ты хотела обойти пару мужчин в тактических играх, но это будет весело. Тебя не осудят за то, что ты не выиграешь гонку на выносливость.
Она посмотрела на него с отчаянием:
— Я плохо плаваю, Макс. Когда я…
— Просто шлепай руками по воде, — посоветовала Лилиана. — Никто не ожидает, что ты выиграешь.
— Пройдет время, и ты пожалеешь, что не поучаствовала, — настаивал Саид. — Заплыв всего на четыре бассейна, Кэрис.
— Это смешанный стиль, а значит, четыре разных вида плавания.
Зазвучал последний звонок лотереи, Макс, подстрекаемый Лилианой и Саидом, поднял Кэрис с ее места. Вокруг них послышался приветственный гул, разнесшийся рикошетом по всей арене, когда толпа поняла, что победитель найден. Макс мягко подтолкнул ее к ступенькам, и Кэрис с трепетом пошла вниз к бассейну, оглядываясь на друзей. Он подал ей знак, чтобы она улыбнулась, проведя руками кривую линию по лицу, и она, в свою очередь, поморщилась.
— Ты собираешься участвовать с Кэрис?
— Конечно, — сказал Макс, натягивая очки на глаза, пока ее представляли толпе, затем Кэрис выдали плавательный костюм и быстро указали на раздевалку.
— Я нет, — сказала Лилиана. — Я сегодня на волне успеха.
Саид наклонился вперед:
— Порой люди находят славу в тот момент, когда совсем не ожидают этого.
— Забавно, — промолвил Макс, — я говорил то же самое по дороге сюда.
