— Я хотела поговорить с тобой, Кэри, о Максе.
Это звучит знакомо. Мягкий женский голос где-то над ней. Не нужно говорить о Максе.
— Кэрис. — Гвен выглядит обеспокоенной.
Ее дочь резко поворачивается в сторону комнаты:
— Ты собираешься сказать, что мне стоит идти дальше? Потому что я слышу твои слова, правда, — говорит она. — Но что если не смогу снова чувствовать, как прежде?
— Возможно, ты уже не почувствуешь, как бабочки порхают в животе, однако можешь получить стабильность. Либо у тебя возникнет ощущение полета, но без парализующей неуверенности по поводу того, где он или как ты выглядишь.
— Имеешь в виду, — говорит Кэрис, — лучше согласиться на меньшее?
— Согласиться осесть, — усмехается Гвен. — Мы все притираемся друг к другу. Не существует человека, который полностью совпадал бы с той фантазией, с нашей мечтой. Каждый притирается в отношениях. То, в чем ты решишь пойти на компромисс, зависит от тебя.
— Ты советуешь мне остановиться на ком-то, кого я не люблю так, как любила раньше другого.
— Нет, я говорю не об этом, — отвечает Гвен, — но, как я уже сказала, большинство людей не чувствуют огонь первой любви во второй раз. Не жертвуй своим счастьем ради его поисков.
«Видишь, я спас тебя, когда мы встретились, и я спасаю тебя сейчас».
Кэрис отбрасывает наждачную бумагу и встает.
— Я понимаю, о ком ты говоришь, мам. Речь идет о Рике.
— Подумай об этом. Попробуй. Он хороший мужчина, Кэри, и нет ничего постыдного в том, чтобы любить хорошего друга.
— Я должна признаться тебе в чем-то ужасном. — Кэрис заводит руку за спинку стула и поднимает горшок, потрескавшийся ото льда.
— О нет. Что ты наделала? — Рик наклоняется вперед и, прищурившись, смотрит вниз со Стенных рек. — Это что, лед?
— Я убила его. Мне так жаль.
Он смотрит, как Кэрис держит его подснежник, и лицо Рика озаряется теплой улыбкой.
— Кэри, подснежники цветут зимой, пробиваясь сквозь снег своими закаленными листьями.
Она невнятно бормочет:
— Так он не погиб?
— Совсем нет. Он зацветает под этим суровым покровом.
— Я не убила его своими черными руками?
— Дай ему еще пару дней, и, возможно, он пробьется через замерзший грунт. Он скоро снова зацветет.
— Из всех метафор… — бормочет она, но он пропускает ее слова мимо ушей. — Ты там скоро закончишь?
— Это вполне реально.
— Правда?
— Я могу приехать на следующей неделе, если хочешь, — говорит Рик.
Раньше она, как обычно, начала бы отказываться, но в этот раз Кэрис кивает, и у нее на сердце появляется слабое чувство вины.
