— Я считаю, тебе не стоит слишком долго находиться одной в этом году после такого тяжелого испытания.
— А как насчет папы?
— Ох, он в порядке. Мы разговариваем через Майндшер, когда я здесь.
— Хорошо. — Кэрис ненадолго умолкает, а затем говорит: — Дело в том, мам, что год уже прошел.
— И тебе лучше? Ты по-прежнему одна. Я буду навещать тебя, пока Рик не вернется, затем, возможно…
— Мам, — отвечает Кэрис, — я не думаю, что Рик вернется.
— Конечно вернется. Он оставил тебе свой подснежник, чтобы ты заботилась о нем. Он приедет.
— Гвен, послушай меня. По-моему, Рик не вернется.
— Не гвенкай мне. — Она откладывает гитару, вновь размышляя над ответом, обдумывая каждое слово, чтобы как можно меньше обидеть, но максимально передать свои мысли. — Тебе не приходило в голову, дорогая, что, вероятно, он хочет, чтобы ты попросила его вернуться?
— Я не могу — он не… — Она умолкает. — Он не манипулятор.
— Но также верно то, что у него нет какого-либо плана действий. Он святой и явно преданный. И, возможно, пришло время тебе тоже проявить к нему снисходительность.
Кэрис ужаснулась:
— Не таким образом.
— Почему не так?
— Я не чувствую… — Она не заканчивает фразу. — Нет. Именно так. Мне больше нечего добавить. Я не чувствую.
Как она может опять что-то почувствовать? Эта мысль чужда ей, и Кэрис вновь и вновь обдумывает предложение своей матери, размышляя о том, будто Рик к ней неравнодушен. А через некоторое время осознав, что испытывает определенный интерес, девушка начинает ненавидеть себя. Черт. Она думала, что отстранилась от всего этого.
Кэрис сидит на рабочем месте, взяв Лайку на колени, перед ней открыта симуляция полета, и она сомневается, что действительно хочет это сделать, ее рука несколько раз поднимается и опускается, перед тем как включить Стенные реки. Она хочет написать Рику, как вдруг…
«Помогите, это Кэрис Фокс, запрашиваю помощь. Озрик, ты видишь мои сообщения?»
«Кэрис. Тут много помех, и вы выпадаете из диапазона».
Эта мысль переворачивает ее разум, психические блоки рушатся, как камни. Желчь поднимается в горле, когда ее стена исчезает и на ней появляется лицо Рика, больше, чем в жизни, обеспокоенность читается в его чертах.
— Ты в порядке? — спрашивает он.
— Я тебе позвонила? — Она вздрогнула, все еще пребывая в воспоминаниях. — Я собиралась написать, но…
— Когда?
— Прямо сейчас. — Кэрис видит на заднем плане проходы между синими рабочими станциями, все они пустые, со столами и стульями, уходящими вглубь комнаты. Она глубоко дышит, успокаиваясь. — Я позвонила, чтобы поздороваться.
