— С этим я помогу.
Кэрис издает невнятный звук.
— Хочешь поговорить об этом?
Она носком пинает грязь со скалы.
— Не особо.
— Ладно. Пробежимся до водопада?
Он начинает бежать трусцой, и Кэрис, не в силах сдержать смех, смотрит на его неуклюжий фальстарт и бежит за ним, грязь трескается под их ногами там, где она замерзла.
— Мне уже пора, — сказала Гвен во время своего очередного визита, когда в один прекрасный день они с Кэрис сидели перед камином.
— Ты уже собираешься домой? — спрашивает у нее дочь.
— Пора, — повторяет Гвен. — Ты должна подумать о том, чтобы осесть.
Кэрис делает страдальческое лицо:
— В соответствии с рекомендациями, мне следует еще подождать.
— Забудь о рекомендациях. Меня они никогда особо не заботили. У тебя подходящий возраст, что бы они ни говорили.
— Мне, конечно, вначале нужно кого-то встретить.
Мать Кэрис поднимает бровь:
— Что?
— О, ничего. Я живу в глуши. Кроме того…
— Да?
— Нет никого, кто бы — я имею в виду, что не могу из-за…
— Из-за Макса.
Кэрис подбросило от такой прямоты. Большинство людей до сих пор тактично обходят его имя.
— Пожалуйста, не говори о нем.
— Почему нет? — спрашивает Гвен. — Он сыграл большую роль в твоей жизни. В том, чтобы произносить его имя, нет ничего неуважительного.
— Мам, я не могу.
— Мне понятно, почему вы попросили об изменении правила, Кэрис. Я знаю, каково любить кого-то больше, чем допустимо. В моем случае это были дети. Я не могла отпустить вас.
Кэрис молчит, не желая продолжать разговор.
— Тебе стоило обсудить со мной свое решение попросить об отмене.
— Он слегка застал меня этим врасплох, — говорит Кэрис. — На это не было времени.
Гвен взвешивает новую информацию.
— Просьба отменить правило была не твоим выбором?
«Я пытался жить без нее, но это не сработало. Поэтому мы собираемся продолжать наши отношения». Кэрис делает попытки избавиться от воспоминания.
— Не совсем. В смысле, я бы, наверное… — Она умолкает, не в силах так много говорить о…
— Говори о нем, Кэрис. Ты все еще любишь Макса.
— Конечно люблю.
— Понятное дело. Макс был твоей первой любовью.
— Макс и является моей первой любовью, — мягко поправляет ее Кэрис, — и я не думаю, что это когда-нибудь пройдет.
— Пройдет.
Кэрис возмущена:
— Я так не думаю.
— У тебя есть право иметь партнера и семью и быть любимой в настоящем. — Гвен встает и целует дочь в голову, а затем выходит из комнаты, обронив: — Не становись заложницей прошлого.
Кэрис начинает с заготовок. Симуляция достаточно сложная, и у нее уходит больше времени, чем предполагают жесткие рамки основных маневров, потому что, когда она их вспоминает, в памяти всплывают обрывки разговоров и крупицы времени, от которых больно, как от порезов бумагой, вначале незаметных, но затем долго не заживающих. Рик, как и обещал, помогает, работая с журналами отчетов, находя те дни, которые нужны ей, однако иногда он задает слишком много вопросов, поэтому Кэрис хочется убежать вместе с Лайкой и спрятаться.
