— Простите, — сказал Макс. — Космос?
Она кивнула:
— Нам нужно найти путь через пояс астероидов. А вдруг вам удастся сделать это. — Она посмотрела на Кэрис, затем на Макса. — И вы сможете продолжить свои исследования на борту.
— Космос, — повторил Макс.
— В космосе, да. Идеальная контрольная группа в незагрязненной Чашке Петри[26], если вам так больше нравится.
— Это не чашка Петри, — ответил Макс. — Это смертельный вакуум.
Председатель посмотрел вниз на него:
— Оптимальное условие для лабораторных испытаний.
— Но в вакууме ничего не растет.
— Любовь растет. — Представитель наклонилась вперед. — Любовь предпочитает неизвестное. Вдали от давления общества и ваших сверстников вы сможете сосредоточиться на отношениях, а мы тогда наверняка скажем, действительно ли связи, сформированные в вашем возрасте, оправдывают полное переосмысление системы. Потому что мы хотим быть уверены, что у каждого человека есть шанс быть счастливым.
Балконы опять загорелись зеленым, и остальная часть обсуждения прошла будто в тумане. Принимались предложения, ряды балконов выглядели словно движущаяся волна в глазах ошеломленных Кэрис и Макса, которые пытались во всем этом разобраться, но могли видеть лишь расположенные по кругу на потолке зала золотые звезды. Потом им предложили присесть или вернуться на площадь, с которой они пришли.
Покинув зал, Кэрис повернулась к Максу, волнение переполняло ее:
— Не могу поверить. Мы полетим в космос.
Он посмотрел на нее, в девушке бурлил энтузиазм, но Макс чувствовал только сильнейший ужас.
— Я думаю, что да, — сказал он.
Десять минут
Если смотреть с Земли, то звезды вверху мерцают огнем, как бы «подмигивая», потому что свет, искривляясь, преломляется, проходя через многочисленные слои атмосферы. Но в космосе звезды выглядят будто статические точки, окружившие Макса и Кэрис на сколько хватает глаз. Облачка пыли и обломков камней обрамляют их все теснее, как и более крупные серые метеориты, мягко крутящиеся, пока их под действием гравитации тянет обратно к Земле.
— Удивительно видеть цвета планет собственными глазами, — говорит Кэрис, глядя далеко влево, где они могут наблюдать синеву Венеры. — Большинство людей не осознаёт, что первые изображения поверхности Марса были переданы обратно на Землю в чернобелом, а в красный окрашены НАСА.
— Забавно.
— А Сатурн выглядел, словно он был в оттенках серого, когда мы смотрели на него из дома.
— Правда.
— Макс? Ты начинаешь говорить со мной односложно.
