И ее жизнь потеряет смысл.
За столом произносили речи и тосты. Ола пыталась слушать, но разум ее был занят одним: герцог сидит рядом с ней и не сводит с нее глаз, как было в театре.
Девушка медленно повернула голову. Он смотрел на нее, и в глазах мужчины отражалось его сердце, которое терзал один единственный вопрос: «Неужели пути назад нет?»
Банкет закончился, и все встали, чтобы переместиться в бальный зал, где уже репетировал оркестр.
Какой-то крепко сложенный бородатый мужчина подошел к ним и приветствовал герцога как старого друга. Оказалось, это принц Уэльский; он пригласил Олу на танец.
Принц был женат на одной из красивейших женщин страны, но о его изменах Александре ходили легенды. Молва донеслась даже до Бен Торрака, поэтому Ола не особенно удивилась, когда он откровенно окинул ее взглядом.
– Как досадно, что у нас не будет времени узнать друг друга получше, – сказал принц, и его очаровательная улыбка несколько скрасила двусмысленный подтекст этого высказывания.
– В самом деле, сэр? – Ола не знала, что ему о ней известно.
– До меня всего лишь дошли слухи, еще не подтвержденные, однако заслуживающие доверия, – о том, что замок Холлентот освобожден. Русские солдаты обращены в бегство.
– Если это так, то… – задумчиво начала она.
– Да, уже завтра вы покинете нас. Какая жалость! А знаете, мы с вами могли бы подружиться.
Она пробормотала: «Ваше высочество слишком добры», – но про себя подумала: ничто на свете не заставило бы ее «дружить» с ним в том смысле, который он имел в виду.
Сердце Олы принадлежало другому мужчине, человеку, которого она, возможно, после сегодняшнего вечера уже никогда не увидит.
Принц Уэльский вернул ее герцогу, подмигнул ей и отправился на поиски более сговорчивой партнерши.
– Я должен был предупредить вас о нем, – сказал герцог. – Он не позволил себе ничего лишнего?
– Нет, но… – Ола, оглянувшись по сторонам, прошептала: – Он мне кое-что рассказал.
– Потанцуйте со мной, – сказал герцог. – Так нас никто не услышит.
Сначала они кружили по залу молча. Ола думала о том, что все это в последний раз, и сердце ее изнывало от невыносимой боли.
– Рассказывайте, – наконец потребовал Джон.
– Это конец. Принц сказал, что русские войска у замка Холлентот разбиты и семья спасена. Он говорит, официально сведения еще не подтверждены, однако теперь…
– Вам нужно исчезнуть, – согласился герцог.
– Так значит, это прощание, – сказала Ола. – Это наш последний танец, наш последний вечер.
