Однако дело было не только в мятой одежде. Ола прошла через адские испытания, что и отразилось на ее лице. Красоты девушка не увидела. Из зеркала на нее взирала бледная, измученная женщина, снедаемая горем и болью.
Один из мужчин, указав на дверь, произнес:
– Проходите сюда.
Ничто не говорило о том, что ждет девушку по другую сторону.
Она медленно отворила дверь и вошла в просторную комнату. Тусклое освещение не мешало рассмотреть темную дубовую мебель, малиновые занавески на окнах и багровый ковер с геометрическими узорами на полу.
В дальнем конце стоял стол, за которым что-то писала маленькая пожилая леди. Одета она была во все черное, если не считать белоснежного чепца с длинными лентами, спускавшимися на ее спину.
Поначалу женщина как будто не замечала, что кто-то вошел в комнату, но потом подняла голову, явив взору Олы полнощекое лицо и маленькие глазки.
Девушка ахнула.
Это было лицо с официальной фотографии, которую она видела в гостинице «Империал».
– Ваше величество! – промолвила она и присела в глубоком реверансе.
В таком положении Ола простояла, как ей показалось, целую вечность, пока наконец не услышала:
– Хм. Ну хорошо, поднимитесь.
Ола поднялась. Королева Виктория смерила ее острым взглядом. Когда она заговорила, девушка обомлела.
– Так это вы та шпионка, которая собиралась убить меня? – спросила королева.
– Нет! – неистово вскричала Ола. – Это неправда. – Тут ее озарила мысль. – И ваше величество знает, что это неправда.
– В самом деле? Откуда мне это знать?
– Потому что, когда я входила в эту комнату, вы были одна и смотрели вниз, на бумаги. Если бы вы думали, что меня нужно опасаться, вы не отводили бы от меня взгляда.
– Хм! И вы полагаете, это доказывает вашу невиновность?
– Нет, ваше величество. Это всего лишь доказывает, что вы не считаете меня виновной.
– Необязательно. Если бы вы попытались напасть на меня, я думаю, мой крестник защитил бы меня. – Королева повысила голос: – Покажись, Джон.
Из-за портьеры вышел герцог.
Ола уставилась на Джона.
Его крестная! Ну конечно! Как же она сразу не догадалась?
Тут в глазах Олы потемнело, и она провалилась в небытие.
Девушка пришла в себя уже на диване, королева сидела рядом с ней и бережно промокала ее лоб надушенным кружевным платочком.
– Вот и славно, – сказала она, увидев, как открылись глаза Олы. – Джон, чай принесли?
– Лакей уже здесь, сударыня.
Ола решила, что спит и видит сон, когда почувствовала, как герцог ее приподнимает, а королева подносит к ее рту чашку.
