Наконец Дженифер заговорила.
— Скажите правду, мы действительно встречались раньше? — с искренним любопытством спросила она.
Сиско молча рассматривал ее лицо, фигуру. Ну как он мог ей сказать, что это всего лишь разновидность галлюцинации, что все это лишь голографическая проекция? Как он мог сказать ей об их свадьбе, их сыне, ее смерти на борту «Саратоги»?
И он сказал ей ту правду, которая была тогда реальностью.
— Нет.
Она покачала головой и улыбнулась ему такой знакомой широкой улыбкой Дженифер.
— Так откуда же вы знаете, как меня зовут?
— Я… — начал Бен, собираясь солгать, но потом вспомнил, что есть выход. — Мне сказал Джордж.
— Значит, вы все-таки были у Джорджа на вечеринке? — погрозила она пальчиком.
— Был, только поздно, — произнес он, запинаясь. — Я пришел, а вы уже собрались уходить…
Улыбка Дженифер стала еще шире.
— А как вас зовут, вы собираетесь мне сказать?
— О, да.
Он тоже улыбнулся, позволяя себе вновь принять участие в давно состоявшемся разговоре, насладиться еще раз первыми минутами их знакомства, вновь пережить чувство влюбленности с первого взгляда. Дженифер была точно такой же, как в те первые минуты знакомства: красивой, молодой и сильной. Разве имело сейчас значение, что ее фактически нет рядом? Она была здесь.
— Меня зовут Бен Сиско. Я… я только что окончил академию Звездного Флота, сейчас жду своего назначения.
— Так вы — лейтенант?
Дженифер прищурилась, и ее голос стал слегка дразнящим.
— Моя мама всегда предупреждала меня быть осторожной с лейтенантами.
— Ваша мама будет меня просто обожать.
Запрокинув голову, она засмеялась над его уверенностью.
— Вы ужасно самоуверенны!
— Не каждый день встречаешь девушку, которая станет твоей женой.
Она остановилась и расхохоталась. Это получилось у нее искренне и звонко.
— Вы всегда так знакомитесь с девушками?
— Нет, никогда раньше и никогда после.
— Конечно, так я и поверила.
Она отвернулась, но он успел заметить в ее глазах огоньки заинтересованности и понял, что понравился ей, что она ему доверяла.
— Вы позволите мне сегодня вечером приготовить для вас ужин? — порывисто произнес Бен, вспомнив, что именно это он предложил ей в тот день пятнадцать лет назад. — Мой отец был гурманом, и я научился у него готовить рагу с баклажанами.
Она смотрела вдаль, и он обратил внимание, что на ее лице промелькнула тень неуверенности, может быть, недоверия…
— Я не знаю, — нерешительно произнесла она.
— Вы должны сказать «да», — подсказал он ей, вспоминая их первый ужин и испытывая при этом поразительное чувство легкости.
