Принято высмеивать эти столкновения относительно формального старшинства и считать, что мы умнее наших отцов, но любой человек, изучающий практику дипломатии, согласится, что они никогда не спорили беспричинно. В наше время мы часто говорим о национальном престиже или о национальной чести. Прежде эти важные факторы символизировались порядком старшинства. Для них это имело значение, подобное оскорблению флага для последующих поколений.
Даже после Венского конгресса вопрос о старшинстве не был полностью решен. Страна, имевшая миссию, всегда желала получить посольство, хотя бы только из самолюбия, поэтому, когда стало обычным назначать послов в столицы не только великих держав, другие страны, считавшие себя равными тем, которые удостаивались такой чести, были возмущены. Так, вместо того чтобы назначение послов было редкой и исключительной привилегией, получилось, что отказ в таком назначении был равен оскорблению. В результате началась инфляция цен на послов.
Даже в тех странах, которые обычно считаются великими, положение послов различно. В монархических странах послы занимают место непосредственно за членами королевской семьи. В Великобритании послам дано преимущество над всеми, кто не имеет ранга королевского высочества. Посланники считаются ниже герцогов, но выше маркизов. Во Франции послы и посланники должны сидеть ниже президента сената и палаты представителей. В Вашингтоне вице-президент занимает наиболее высокое место. В республиках Южной Америки пытались сажать иностранных представителей ниже членов кабинета, но этот опыт не имел успеха. В наши дни эти вещи регулируются правилами, которые известны всем и которым беспрекословно подчиняются. Сомнительно, чтобы даже посол тоталитарного государства пожелал устроить скандал по этому поводу.
II
Теперь я перейду к описанию самого процесса назначения дипломатического представителя. Как пример я возьму систему, принятую английским министерством иностранных дел.
Глава миссии уходит в отставку или его переводят на другой пост, и необходимо выбрать ему преемника. Теоретически выбор зависит исключительно от министра иностранных дел, но он будет руководствоваться мнением постоянных чиновников министерства. Прежде этот совет давал ему его личный секретарь, позднее нашли, что такая система нежелательна, и был создан небольшой комитет по назначениям, состоящий из старших чиновников. Если надо назначить кого-нибудь на пост большой важности, министр иностранных дел совещается с премьер-министром или даже со всем кабинетом. В Англии ничто не мешает министру иностранных дел назначить кого-нибудь, не состоящего в рядах профессиональных дипломатов. Среди удачных английских послов, достигших наибольших успехов, многие (например, лорд Брайс, лорд Д’Абернон, лорд Крю и лорд Дерби) не были дипломатами по профессии.
