Греческие города-государства, начиная с VI века до н. э., стали назначать послами наилучших ораторов, наиболее ловких адвокатов общины. Задачей этих послов было защищать интересы своего города перед народными собраниями чужих городов или союзов. В их обязанности не входило изучение страны пребывания или составление докладов по возвращении, они должны были только произносить блестящие речи.
Читавшие Фукидида знают, как блестящи и длинны были эти речи. По данным, приводимым Фукидидом, в V веке до н. э. эти специальные посольства настолько участились, что возникло нечто похожее на современную систему дипломатических отношений.
Фукидид в первых главах своей истории дает подробное описание греческой дипломатической конференции. Он описывает конференцию, созванную Спартой для решения вопроса, действительно ли Афины нарушили договоры и не следует ли им объявить войну[14]. Эта конференция происходила в Спарте в 432. г. до н. э. Записи Фукидида об этой конференции содержат много ценных сведений о греческой дипломатической практике.
Во-первых, приводится порядок ведения конференции. Делегаты Мегар и Коринфа произнесли длинные речи перед собранием, в которых изложили свои претензии к Афинам. Затем их попросили удалиться, и собрание перешло к обсуждению мер, которые должны быть приняты. Вопрос об объявлении войны был поставлен на голосование и решен сперва криками одобрения, а затем большинством голосов.
Во-вторых, из записей мы видим, что в Спарте в это время случайно оказалась делегация Афин. Она не была в числе приглашенных на конференцию, которая состояла только из членов Пелопоннесского союза. Афиняне находились в Спарте для разрешения каких-то других вопросов, по всей вероятности вели переговоры по поводу торгового договора. Им, однако, не только разрешили присутствовать на конференции будущих противников, но даже участвовать в дебатах. Даже после того как было решено объявить войну Афинам, афинской торговой делегации разрешили оставаться в Спарте до тех пор, пока она закончит дела, ради которых она приехала. Это показывает, насколько высоко стояла дипломатическая практика городов-государств.
Записи Фукидида о Спартанской конференции показывают, что уже в V веке до н. э. греки выработали какую-то систему постоянных дипломатических отношений, что члены дипломатических миссий пользовались правом неприкосновенности и большим уважением; было признано, что международные отношения нельзя регулировать и вести только при помощи хитрости и силы и что существует какое-то право, стоящее выше национальных интересов и выгод момента.
