— Больше печатайте белорусов! — посоветовал я. — Или украинцев. На сале будете спать и салом укрываться.
— Приму к сведению, — засмеялась она.
Тем временем вскипел чайник. Я пошел на кухню, нашел чай — индийский, крупнолистовой, и заварил. Отнес вместе с чашками в комнату. Затем достал из сумки пирог, уложил его на разделочную доску и, прихватив нож, вернулся к Дине Аркадьевне.
— Попробуете? Невеста пекла.
— Давай! — заинтересовалась она.
Я отрезал ломоть и протянул ей. Затем разлил чай в чашки. Дина Аркадьевна отхлебнула и откусила от пирога.
— Очень вкусно! Твоя невеста мастерица. Из-за этого ее выбрал?
— Нет. Она редкая умница и большой талант. У нее абсолютный литературный слух.
— Вправду? — удивилась она.
— Вы сами хвалили мой текст. Без нее он выглядел бы иначе.
— Так вот, значит, в чем дело! — засмеялась Дина Аркадьевна. — Теперь так выбирают невест? По литературному слуху?
— Это лучше, чем за красивую мордашку и сногсшибательную фигуру. Хотя у моей Лили и это есть. Вот!
Я достал из кармана паспорт, извлек из него фотографию и протянул Дине Аркадьевне.
— Симпатичная! — оценила она. — Повезло девочке.
— В смысле?
— Ты не знаешь себе цены, Сережа, — хмыкнула Дина Аркадьевна. — После выхода номера тобой очень интересовались. Девочки в редакции все спрашивали, когда приедешь. Примерялись к жениху.
— Не заметил, — удивился я.
— Так ты же про тестя сказал. Вот они и отстали. И правильно. А то, видишь ли, захотелось выскочить за готового писателя. Нет уж! Ты с ним по квартирам поскитайся, вытерпи нужду, капризы. И при этом создай ему условия для творчества. А то видят себя в Доме творчества в Переделкино или в ресторане ЦДЛ. Лиля твоя умна, — она вернула мне фотографию. — Такого парня найти! Мало того, что талант, так еще и хозяйственный. Стол накрыл — я опомниться не успела.
— Жизнь научила, — сказал я. — Мама растила меня одна. Пока в школе, я есть готовлю. Или квартиру убираю.
— А отец?
— Даже не знаю, кто он. В метрике — прочерк.
— Дразнили? — спросила она.
— Да, — я вздохнул. — Байстрюк… Из-за этого у меня нет школьных друзей.
— Теперь пусть локти кусают, — она помолчала. — Мать давно умерла?
— В армии служил.
— Жаль, что не дожила. Сейчас бы гордилась тобой. Хорошая была, видно, женщина — такого сына подняла. Помянем!
Я плеснул в рюмки, мы выпили и закусили. Дина Аркадьева достала папиросу и чиркнула спичкой.
— Вы много курите, — заметил я.
— На войне привыкла. Врачи говорят бросить, но ради чего? Кому я нужна?
