- Наголодался, - хнычет тот.
- Очень есть хочешь?
- Ужасно, - обливается слезами попрошайка.
- А работать будешь?
- Сперва поем... - улыбается Аршин.
- Вчерашний борщ любишь?
- Да хоть и позавчерашний, - соглашается сын Вершка. - Только давай скорей!
- Ну тогда приходи завтра, сегодня нет вчерашнего, а позавчерашний только послезавтра будет, - отвечает сосед.
Проучил парня, чтобы тот, работы не сделав, плату не просил, на чужое добро не зарился, ел то, что заработает.
Вздохнул Аршин и к третьему соседу побрёл. Кричит с порога:
- Я работать пришёл!
Сосед головой покачал и спрашивает:
- А панствовать не хочешь?
- Сперва поем, а там видно будет...
- Ну нет, голубчик, на голодное брюхо даже безделяйский пан Яцкус и то сговорчивей был бы. Потерпи ещё немного.
И здесь не накормили бездельника. Не понравились панские повадки соседу. Но недаром говорится, что нужда научит обжигать горшки. Разыскал голодающий старую отцовскую удочку и отправился ловить рыбу. В колхозном пруду. Только закинул, поплавок - бульк! - и ушёл под воду: карп на крючке болтается. Чуть побольше червяка, ни жив ни мёртв от страха.
Не успел рыбак вытащить добычу, а дружинник уже тут как тут - стоит рядом и протокол составляет. Красными чернилами пишет.
- Почему, гражданин Аршин, в неположенное время удите? - спрашивает браконьера.
- Я не ужу, я только червяка топлю...
Но разве того, кто хитрей тебя, обманешь? Да ещё с красной повязкой на рукаве!
Пришлось Аршину и с удочкой проститься, и последний грош за штраф отдать. Ровно столько, сколько стоила рыбёшка.
Парень от голода на стенку лезет. Даже в брюхе перестало урчать. Живот к спине прилип. И плакать нечем.
Сидит Аршин, пригорюнясь, доброе времечко вспоминает, когда отец с матерью ещё живы были, кормили-поили сыночка, заботились о нём. Но родителей с того света не воротишь. Сам себя не накажешь тоже.
Вдруг видит Аршин, на плетне ворона сидит. Обрадовался, вырвал тычину из плетня и понёс в избу. Как дар небесный.
В это время шёл мимо колхозный кузнец Нако-валюс. Поглядел на отощавшего Аршина и спрашивает:
- Куда ты кол тащишь?
- На кухню - суп из него варить. Как-никак ворона второй день на нём клюв чистит! Сжалился кузнец над малым и говорит:
- Ты кувалду, что я тебе дарил, варить не пробовал?
- Нет ещё.
- А есть очень хочешь?
- Сперва поработаю...
- Вот это мужской разговор! -похвалил его Наковалюс.-Мне как раз помощник нужен.
- Да я за одни харчи работать буду, - обрадовался Аршин.
