— Почему ты так решил? — спросила его Келли.
— Вон, следы пуль.
Коул нарочно отвёл фонарик в сторону, чтобы отметины, на которые указывал Ноэл, были не видны. Однако Ноэл тут же навёл на них свой, а потом показал Келли продолговатые следы, на внутренних панелях коридора, которые явно были оставлены чем-то металлическим. А в стене напротив были видны дыры с застрявшими в них пулями.
Подойдя ближе, они увидели даже высохшую кровь, но останков убитого нигде не было видно.
— Пираты не существуют, — сказал Коул, — это только банды, которые хотят навести на себя зловещий антураж.
— Ага, — подтвердил Ноэл, присев на колено и осмотрев одну из пуль, застрявших в стене.
— А ты считаешь, что существуют? — с вызовом спросил он Ноэла.
— А что если и так?
Ноэл подковырнул одну из пуль, вошедшую неглубоко в стену, и она немного шевельнулась, но всё равно не хотела вылезать наружу. Сейчас ему больше всего хотелось позлить Коула, и если ради этого всего лишь было нужно показать свою веру в существование пиратов, он был готов это сделать. Они, пожалуй, были мифом, по туманности сравнимым с «Соколом Фивы», но заметно превосходящим его по степени легендарности.
— И у них есть крутые корабли? — спросил Коул.
— А что такого? — парировал Ноэл, поднимаясь.
Он немного повредил ноготь, прежде чем понял, что просто так достать пулю не получится и решил оставить эту затею.
— И ты хочешь сказать, у них есть верфи, где их строят?
— Ну, а почему нет-то? — усмехнулся Ноэл, — ты так спрашиваешь, как будто я тебе сейчас всё подтвержу, но если придётся, ты и сам ничего не подтвердишь.
— Все корабли, которые сейчас существуют в нашем пространстве, так или иначе сделали в Федерации.
— Да что ты заладил? — осадила его Келли, что очень понравилось Ноэлу, — какая тебе разница?
— Ну, интересно же знать, кто это всё сделал.
— Если следы пуль, значит точно пираты, которые не существуют, — подшутил Ноэл.
Сразу за шлюзом, после разветвления, где они нашли следы пуль, находилась лаборатория контроля внешних угроз. Это было удобно для изучения данных, полученных из самого шлюза. Микробы, пыльца растений, маленькие инопланетные организмы — всё это так или иначе попадёт в шлюз, и достаточно будет даже кратковременного открытия для прохода одного единственного человека. Не говоря уже о том, что будет на самом этом человеке.
— И кстати, там, в ангарах два хороших корабля, которые кто-то готовит к службе, — продолжил Ноэл, — они, кстати, боевые. Ангар, конечно, не верфь, но в этом плане годится.
