– Ты хочешь поужинать в компании маленького ребенка? Ты серьезно?
Секунду назад он и сам усомнился бы в своей здравости, но, услышав, как она над ним смеется, Ванс почему-то почувствовал себя оскорбленным.
– Я уже две недели младенцев не ел, – объявил он сурово, – так что твоему сыну ничего не грозит.
– За него я не беспокоюсь, но не уверена, что ты переживешь этот ужин.
– Это всего лишь ужин, думаю, я как-нибудь справлюсь.
– Мистер Ваверли…
– Ванс, – поправил он.
Шарли так открыто ужаснулась, что он невольно поморщился.
– Не думаю, что смогу тебя так называть.
Что ж, придется признать, ему еще ни разу не приходилось так долго уговаривать женщину провести с ним вечер. А он-то рассчитывал на довольную улыбку и благодарность… И как он только забыл, что Шарлотта Поттер никогда не делает того, что от нее ждут?
– Я начальник, – повторил он, – так что раз я говорю, что никаких проблем нет, значит, их действительно нет.
– Хорошо, Ванс, я ценю предложение, но все равно не могу представить тебя в обществе ребенка.
Он уже всерьез начал злиться. Да за кого она его принимает? За монстра? Ну и что, что он не привык к детям, тысячи людей общаются с ними ежедневно, значит, и он справится. В конце концов, он Ванс Ваверли и вообще с чем угодно может справиться.
– Поговаривают, что я и сам когда-то был ребенком.
– Неужели производят настолько маленькие костюмчики?
– Ты надо мной смеешься?
– Чуть-чуть.
Когда над ним последний раз смеялись? Что-то у него даже не получалось с ходу припомнить, и, что самое странное, ему это даже нравилось.
– Ладно.
– Мистер Ваверли… Ванс, я не совсем понимаю, что происходит, но…
Она явно собралась его отшить, но он не собирался этого допускать. Ванс старательно убеждал себя, что пошел на это лишь ради аукциона, но при этом отлично понимал, что все гораздо сложнее. Но дальше углубляться не собирался.
Подавшись вперед, он пристально посмотрел ей в глаза:
– Шарли, это всего лишь ужин. Когда ты здесь закончишь, мы заберем твоего сына и сходим куда-нибудь поедим.
Она прищурилась:
– Звучит как приказ.
– А нужно приказать?
На секунду задумавшись, она кивнула:
– Тогда мне будет гораздо проще.
Глубоко вдохнув, Ванс подавил очередной приступ раздражения:
– Черт, я же просто приглашаю тебя на ужин, а не на выходные на Бали, чтобы заняться умопомрачительным сексом…
Не договорив, он резко замолчал и весь напрягся, пытаясь отогнать от мысленного взора невероятно яркие и соблазнительные картинки. Обнаженная Шарли в лунном свете, распластавшаяся на спине, и ее рассыпавшиеся по подушке роскошные волосы. Голубые глаза ярко горят, а руки… Осознав, что она что-то говорит, Ванс постарался сосредоточиться на словах.
