Известно, что до верденских боев существовало мнение, что укрепленные районы - эти дорогостоящие оборонительные сооружения - не оправдывают затрат, что роль их в будущей войне сведется к нулю, так как они не смогут задержать наступление противника и не в состоянии влиять на общий ход боевых операций. Даже французы, располагавшие рядом сильно укрепленных районов, придерживались того же мнения, в результате которого Верден - этот крупнейший укрепленный район Франции - перед войной с Германией и в начальный период войны вместо усиления и совершенствования... разоружался. С верденских фортов снимались орудия.
Для того чтобы вернуть Вердену снятые с него орудия, потребовалось мощное, настойчивое наступление немцев. А для того чтобы опрокинуть, опровергнуть взгляд на укрепленные районы (как на отживший, прошлый этап ведения войны, понадобились упорные, кровопролитные пятимесячные бои под Верденом.
Бои под Верденом наполнены необычайно стойкими действиями мелких частей, которые искусно применялись к тяжелой обстановке боев, проявляя самодеятельность и изобретательность в способах и методах атаки и обороны. Однако, из этого нельзя делать вывод, будто бы бои под Верденом ограничиваются узко-тактическими рамками. Верден имел далеко не тактическое или местное значение.
Недостаток книги Петэна состоит в том, что автор не доводит до конца политические и военные выводы, которые должны дать истинную картину значения и места Вердена в империалистической войне и особенностей ее развития в 1916 г.
Почти два года войны, повлекшей за собой многочисленные жертвы и необычайное перенапряжение воюющих сторон, не принесли сколько-нибудь значительного результата.
Попытки германских армий добиться такого оперативного прорыва Западного фронта, за которым следовал бы разгром союзнических армий и всей системы французского оборонительного фронта, терпели жестокие неудачи. Война принимала затяжной характер, рассчитанный на истощение.
Новый план германского главного командования заключался в том, чтобы настойчивой, жестокой атакой верденских укреплений приковать сюда французские силы, втянуть их в длительные истощающие бои. Таков замысел "верденской мясорубки". Верден был выбран в качестве объекта новых германских планов. Выбор на Верден пал потому, что то место, которое он занимал в системе французского фронта, давал твердую, уверенность немцам, что Франция будет защищать его до полного истощения своих сил.
