Традиционно сначала ребёнок учился труду, играя и подражая в игре взрослой деятельности. В самом раннем возрасте важно пробудить у ребёнка интерес к труду, желание созидать, менять мир. На этом этапе у него должны заложиться те основы трудолюбия, которые останутся с ним до конца его жизни. Важно, чтобы ребёнок в это время мог наблюдать родителей и других родственников за работой и видеть, что труд приносит им удовлетворение. Уже с самого раннего возраста желательно приучать ребёнка к работе, связанной с самообслуживанием: одеванию, умыванию, уборке.
В традиционном обществе в семье, где было много детей, уже с 5–6 лет ребёнок должен был стать примером для своих младших братьев и сестёр, их «учителем». Так как работы было много, дети с 3–7 лет и подростки обязательно должны были принимать посильное участие во всех видах основной хозяйственной деятельности, кроме того, было традиционное закрепление определённых занятий за детьми: например, обязанностью детей был выпас скота. Трудовая подготовка детей в основном заканчивалась уже к 14–15 годам, в этом возрасте они обычно полностью овладевали всеми необходимыми навыками и участвовали в работе наравне с взрослыми, то есть люди уже с довольно юного возраста занимали какое-то место в обществе и приносили реальную пользу своей семье. Опыт трудовой деятельности передавался от совершеннолетних – подросткам, от подростков – детям, делая таким образом связь поколений более крепкой.
В традиционном обществе труд, которым занимались дети, с семилетнего возраста разделялся на женский и мужской, то есть мальчики практиковались в традиционно мужской работе, девочки – в женской, и их воспитание в этом возрасте проходило раздельно.
В некоторых традициях мальчиков было принято отдавать в совсем юном возрасте (иногда с 5–7 лет) в особые лагеря, где их физически закаляли, обучали грамоте и счёту и разнообразным мужским навыкам: боевому искусству, умению обращаться с оружием, охоте, рыбалке, плетению сетей и изготовлению ловушек для зверей, плотницкому делу. Обычно такие лагеря располагались в отдалении от населённых пунктов (например, в горах, далеко в лесу), и там запрещалось появляться женщинам (особенно матерям воспитывающихся там мальчиков – чтобы не отвлекать их от учёбы).
Ведь для того, чтобы мальчик вырос по-настоящему мужественным и самостоятельным, ему нужно с самого детства примерять на себя роль мужчины и практиковаться в традиционно мужском поведении. Поэтому родителям полезно осознавать, что их сын – хоть и маленький, но мужчина, и нужно относиться к нему соответственно, с уважением и без чрезмерной опеки.
