Один из самых знаменитых древнегреческих мифов – миф о царе Эдипе – рассказывает о том, что невозможно уйти от своей судьбы, замалчивая что-то страшное и просто сбегая от жутких предсказаний.
Содержание этого мифа таково.
Фиванскому царю Лаю было предсказано, что родившийся у него сын убьёт собственного отца и женится на собственной матери. Ужаснувшись подобному будущему, царь решил обмануть судьбу – он, никому не сказав об этом предсказании, проткнул младенцу ноги и велел бросить его далеко в горах, чтобы он погиб. Но мальчик не погиб – его нашёл пастух и, назвав его Эдипом (что значит – «с распухшими ногами»), отнёс его в Коринф, где его взяла на воспитание бездетная царская чета, выдавая за своего собственного сына. Когда мальчик вырос, люди начали замечать, что он не слишком похож на вырастивших его родителей, и, чтобы прояснить обстоятельства своего происхождения, юноша отправился к дельфийскому оракулу. Но пифия-прорицательница лишь сказала Эдипу, что ему суждено убить своего отца и жениться на матери. Эдип решил, что предсказание относится к воспитавшим его людям – ведь иных родителей он не знал. Поэтому он отправился в противоположном от своего дома направлении – конечно, в сторону своей истинной родины. По дороге Эдип встретил своего настоящего отца, Лая, ехавшего на колеснице, и в результате случайной ссоры ударил его, и тот умер. Так сбылась первая часть страшного предсказания, а ведь Эдип ещё даже не знает об этом. В то время недалеко от Фив жило чудовище – Сфинкс, который загадывал всем путникам одну загадку: «Кто ходит утром на четырёх ногах, днём – на двух ногах, а вечером – на трёх?» – и тех, кто не мог правильно ответить (то есть всех) убивал и съедал. Новый правитель Фив, сменивший Лая, объявил, что человек, победивший Сфинкса, станет царём Фив и получит в жёны вдову Лая, Иокасту. И конечно, этим человеком стал Эдип, который правильно ответил на загадку Сфинкса: это человек ползает в младенчестве на четырёх ногах, в зрелости ходит на двух ногах, а в старости – на трёх, опираясь на палку. Но Эдип не смог разгадать загадку своей судьбы, и в результате его правильного ответа Сфинкс бросился с горы вниз и разбился насмерть, а Эдип получил трон и свою мать себе в жёны. Так сбылась вторая часть страшного предсказания, но Эдип по-прежнему не знал об этом. Много лет Эдип и Иокаста жили в браке, у них родилось четверо детей. Но однажды последствия отцеубийства и кровосмешения вышли наружу: в Фивах началась моровая язва, и оракул объявил, что это боги наказывают убийцу Лая. В итоге Эдип понял, чей он на самом деле сын, кого он убил по дороге и на ком женился; и только теперь он, почтенный отец семейства и правитель Фив, увидел смысл ужасного предсказания. Иокаста от стыда повесилась, а Эдип ослепил себя, чтобы не видеть своих страшных дел, и отправился в изгнание. Много лет до своей смерти он, слепой и нищий, сопровождаемый лишь своей преданной дочерью Антигоной, скитался по Греции.
