И вот теперь такая неожиданность! В каком-то обветшалом замке на севере Великобритании нашелся Золотой Дракон! Но это еще не все! Рядом с ним лежала старинная книга в кожаном переплете. На черном бархате ярко выступали рубиново-красные магические знаки. Сверху и снизу книга была закрыта на две массивные золотые застежки. Создавалось впечатление, будто бы кто-то готовился здесь к какому-то таинственному магическому ритуалу, но его что-то отвлекло. Ненадолго покинув комнату, он вот-вот должен был вернуться…
«Странно все это…» — подумал Джеймс, а вслух произнес:
— Как тебе эти приготовления, Кристиан?
Друг вздрогнул, словно очнувшись ото сна.
Весь его вид как бы спрашивал: «А ты что тут делаешь?» Археолог указал ему на необычные находки.
— Похоже на атрибуты восточной магии, — окончательно пришел в себя мистер Торо. — Но меня больше интересует портрет…
— Точнее девушка на портрете, — уточнил Джеймс. — К сожалению, это было так давно… Вряд ли остались живы те, кто знал ее близко…
— Счастливец! — вырвалось вдруг у Кристиана.
— Кто? — удивился приятель.
— Художник!.. И почему это был не я?
— И что бы сделал ты? — хмыкнул Джеймс. — Женился бы на ней? Вряд ли! Похоже, она из очень знатного рода, а художники в те времена, как правило, едва сводили концы с концами
— Тебе не кажется удивительным: везде пыль и паутина, а здесь чисто убрано? — задумчиво спросил Кристиан и добавил: — Мне все время чудится, что сейчас откроется дверь и войдет Она!..
— Действительно, — Кивнул товарищ и опять насторожился: — Мистика какая-то!..
Честно говоря, происходящее почему-то ужасно напоминало сказку о Спящей красавице. Джеймс давно уже привык иметь дело с прошлым и его тайнами, но здесь испытывал какое-то противоестественное чувство. Что-то уж слишком живая была девушка на портрете! Казалось, протяни руку — и она с грацией королевы сойдет с картины. И хоть дотошного археолога очень интересовал Золотой Дракон и загадочная книга, ему почему-то захотелось на цыпочках выйти из странной комнаты и как можно плотнее прикрыть за собой дверь. Зато Кристиан покидать комнату явно не собирался. Ему казалось: останься он еще на несколько минут — и тайна юной графини на портрете будет раскрыта. Надо только понять — как? А еще разгадать, кто она? И откуда попал сюда этот удивительный портрет? Приходилось признаться, что юная леди по-настоящему заинтересовала его. Все это было более чем странно. Ведь он прекрасно понимал, что жила она много веков назад. Это было видно по ее одежде и убранству комнаты. Но этот взгляд, молящий о помощи!..
