Когда пришло время расставаться, молодой англичанин пообещал писать и сдержал свое слово. Он постоянно звонил и слал хорошенькой американке чудесные открытки с видами своей удивительной родины. Очевидно, у мистера Уайта и мисс Торо назревал бурный роман. Ну, а проницательный брат лишь втихомолку посмеивался над «романтическими страданиями пронзенных стрелою Амура сердец».
4
Итак. Обнаружив необычное приглашение, брат и сестра сразу, же собрались в дорогу. И хотя причины у них были несколько разные, цель была одна — как можно скорее докопаться до истины. Новый друг был тут же извещен о скором приезде. Ученый ужасно обрадовался и сразу же вызвался быть их гидом.
…Правда, сначала все пошло не совсем так, как они рассчитывали. Мало того, что поезд прибыл с опозданием, и уже стемнело. Стоило им выйти из вагона, припустил такой ливень, какой бывает только в тропиках. Пока они искали попутную машину, стихия разбушевалась вовсю. Дождь хлестал по стеклу машины, а резкий ветер безжалостно рвал с деревьев зеленую листву вместе с тоненькими ветками и с размаху швырял под колеса автомобиля. Но, как оказалось, и это еще было не все. По дороге выяснилось, что до места назначения нужно еще с полчаса добираться пешком по узкой, заросшей густым кустарником тропинке.
Уже сгущались сумерки, когда совершенно обессиленные и промокшие до нитки путешественники постучали в массивные ворота замка. Странным показалось гостям и то, что, несмотря на проливной дождь, привратник не торопился впускать их. Наконец, они кое-как уговорили несговорчивого старика открыть железные засовы. Он с удивлением взглянул на непрошеных гостей. Выяснилось, что сторож ничего не знает о письме. Хозяина не было дома. Да если бы и был, то ни о каких незваных посетителях не могло быть и речи. Со слов привратника друзья поняли, что владелец замка слишком нелюдим и предпочитает жить отшельником. Кроме него в доме жила одна-единственная служанка. Усталым путникам с трудом удалось уговорить ее разрешить им остаться на ночь. Слишком уж боялась бедная женщина строгого и сурового хозяина. Наконец она все-таки сжалилась и согласилась. Ведь до ближайшего селения было очень далеко, идти надо было через лес, а на улице лило как из ведра и было темно. Джейн поблагодарила добрую женщину, а Кристиан заверил, что утром они уйдут.
Старику-привратнику и его жене так понравились вежливые милые молодые люди, что они даже напоили их чаем и разожгли камин, чтобы нежданные гости могли согреться и высушить одежду. Оказалось, в замке много лет не было гостей. Муж с женой так обрадовались приятному обществу, что весь вечер проговорили с молодыми людьми. Не очень-то весело жилось им в этом мрачном и одиноком жилище! Наконец, заметив, что Джейн еле держится на ногах от усталости, а Джеймс уже начал клевать носом, удобно устроившись в кресле, Марта, так звали служанку, проводила их в приготовленные комнаты. Пожелав всем спокойной ночи, она предупредила, чтобы постояльцы ни в коем случае не ходили в заброшенное левое крыло замка. Там давно никто не живет. Все рассохлось и обветшало. Да и хозяин строго-настрого запрещал заглядывать туда. Молодые люди так устали, что не придали ее словам никакого значения.
