Майкл бежал несколько минут по городским улочкам навстречу удивлённым лицам прохожих и не замечал ничего. В голове будто стучала мысль: «догнать-догнать-догнать». Он бежал изо всех сил, точно так же, как недавно от банды Кевина.
Майкл резко остановился. Он не понимал, что только что произошло. Городские улицы, прохожие, дома, – все исчезло. Вместо этого был сплошной лес. Мальчик сделал шаг назад, и под его ногами, хрустнув, сломалась сухая ветка. В лесу почему-то было темно, как будто резко наступила ночь. Но этого просто не могло быть! Хотя как он тогда оказался в лесу? Если он, Майкл, сумел преодолеть такое расстояние за считанные секунды, то может быть и время могло пройти так же быстро? Мальчику стало страшно от этой мысли. Похоже, что время и пространство его каким-то образом перехитрили.
– Где ты? – спросил Майкл с надеждой вновь увидеть загадочный огонёк.
– Ты меня не поймал, а потому я тебе не покажусь, – сообщил весёлый голос огонька.
– Но может быть, ты тогда скажешь мне, кто ты?
– Я – фея! – смеясь, ответила она. – Меня зовут Миндель.
Майкл упорно старался понять, откуда доносится голос и её смех, но ничего не видел. Голос словно бы звучал в его голове.
– Откуда ты знаешь моё имя?
– Майкл Уотерс ничего не понимает, – захихикав, проскандировала фея. – Мы все тебя знаем.
– Все? – недоуменно повторил мальчик.
– Да! – весело подтвердила Миндель. – А теперь тебе пора возвращаться.
Едва последний слог отзвучал, как Майкл ощутил лёгкий порыв ветра, подхвативший его где-то в районе живота, и оказался возле собственного дома. На улице и правда стоял поздний вечер. Значит, прошло уже несколько часов? Но как такое возможно?
– Майкл! – раздался одновременно облегчённый и грозный голос его тёти.
Она выбежала из дома и неслась к нему на всех парусах.
– Где был?! Что случилось?! Ты понимаешь, что я переживала! – слёзы струились по её щекам из голубых, как летнее небо, глаз.
Майкл молча подошёл к тёте и крепко обнял её, стараясь вложить в свои объятия всю любовь и благодарность, какую к ней испытывал.
– Ох, малыш, – прошептала она, прижимая к себе племянника. – Ты меня очень сильно напугал. Я приехала в школу, ждала тебя около получаса, а затем встретила директора Батлера. Он сказал, что вы закончили учёбу ещё час назад.
– Да, – кивнул Майкл, не зная, что ещё добавить.
– Где же ты был весь день? Я уже искала тебя всюду, где только могла.
Элоизу всё ещё трясло от волнения, и она не могла унять дрожь в собственном голосе.
