– Значит, ты мне лгал?
– В ту минуту – нет».
Артемьева захохотала. Ей стало смешно до тупой боли в области груди. Столь просто и конкретно Сомерсет Моэм смог передать мужское и женское отношение к любви, такое контрастное и такое обыденное.
Женщина перелистывала страницы в предвкушении нового афоризма, которые она с удовольствием записывала в свой блокнот простым карандашом, уже порядком обкусанным:
«Жизнь – тяжелая работа, мне и свою собственную с трудом удается вести полноценно и достойно, и соблазна наставлять соседа у меня никогда не возникает».
«Каждый из нас – узник в одинокой башне, он поддерживает связь с другими такими же узниками, из которых состоит человечество, путем общепринятых символов, которые лично для него значат не совсем то, что для остальных».
«Но мне, безусловно, и в голову не пришло бы за тобой ухаживать, если бы ты не дала понять, совершенно недвусмысленно, что готова принять мои ухаживания».
«Ее образ был подобен некой стране, на первый взгляд прекрасной, но негостеприимной; лишь потом обнаруживаешь в складках суровых гор приветливые деревушки под сенью фруктовых деревьев и веселые речки, бегущие по сочным лугам. Но этих отрадных картин, хоть они и удивляют и успокаивают, еще мало, чтобы чувствовать себя дома в этой стране бурых кряжей и просвистанных ветром равнин».
Глаза Артемьевой слипались. Женщина взглянула на часы: было начало четвертого утра. Чтение настолько поглотило ее, что она не заметила, как промчалось время. «Нужно ложиться спать», – сказала Инга самой себе и положила блокнот вместо закладки на страницу, где остановилась. Книгу она спрятала в дальнем углу нижнего ящика стола. Инге хотелось, чтобы ее никто не нашел, хотя прекрасно понимала, что никто и не станет искать. Но был необходим секрет, любой секрет, даже ею самой и придуманный.
Хозяйка поместья легла в постель. «Хочу во Флоренцию!» – подумала она и тотчас же заснула.
В столицу Тосканы Артемьевой удалось выбраться только на следующей неделе. Володя срочно вылетал в Москву по неотложным делам, как он сам пояснил своей жене. Инга сделала вид, что поверила. На самом же деле Владимир Витальевич сопровождал свою молодую любовницу, которой пришла пора сдавать экзамены в одном из столичных вузов. Инга, конечно же, все понимала, но, к своему собственному удивлению, ревность больше не рвала ее сердце на части, а ложь мужа не вызывала обиды. Она решила рискнуть. Соседка с волшебной книгой повлияла на нее и полностью поменяла отношение к браку, который до недавнего времени казался Инге счастливым. «Я чувствую себя так, будто всегда жила на берегу прудочка, а мне вдруг показали море. Даже дух захватывает, но совсем не страшно. Я не хочу умирать, я хочу жить. Я чувствую в себе какое-то новое мужество. Как старый моряк пускается под парусом на поиски новых неведомых морей, так, наверное, и моя душа стремится все изведать», – именно это высказывание из «Узорного покрова» Моэма пришло Артемьевой на ум, когда она провожала мужа до ворот. Инга любовалась чуть облысевшим затылком и по-прежнему могучей спиной супруга, но уже без прежней любви и благоговейности, а так, просто потому что находилась сзади и видела только то, на что смотрела. Она поцеловала Володю в небритую щеку на прощание. Артемьев и не подозревал в эту самую минуту, что его безупречный брак трещит по швам. Он был уверен в преданности Инги, в ее слепой супружеской любви, и не допускал даже мысли, что его жена способна на измену.
