С покупками долго не провозились, еще меньше времени у них заняли возвращение на постоялый двор, расчет с хозяином и сборы. Когда выехали из Нимдара, под копытами лошадей были уже не булыжники мостовой, а укатанная до каменного состояния земля тракта.
– Едем как по асфальту, – довольно сказал Сергей. – Осточертело уже слушать это цоканье! Не представляю, как по этим булыжникам ездят в каретах без шин и рессор!
– Я не понял половины слов, – отозвался Лей, – но ты зря ругаешь булыжники. Тракт хорош до тех пор, пока не пойдут дожди. Декаду еще можно ездить, а потом все раскисает. Кстати, прекращай говорить свои словечки. Обратить на себя внимание можно не только короткими ушами. Если ты эльф, то и веди себя так, как подобает высшим разумным!
– А почему вы высшие? – поинтересовался юноша. – Знаешь, очень многие люди моего мира сочли бы вас дикарями. У нас нет магии, но много такого, что вам и не снилось.
– Я говорю не о других мирах, а об этом! – сердито ответил принц. – В других можно найти всякое! Наверняка найдутся те, кто назовет дикарями вас!
– Наверное, – согласился Сергей. – Не сердись, я не хотел обидеть. Расскажи лучше о вашей войне с людьми. Кто ее начал и зачем?
– В хрониках сказано, что начали мы по велению богов, – ответил Лей, – хотя я думаю, что была какая-то причина. На богов и сейчас любят ссылаться.
– Ты говорил, что война была тяжелая и неудачная…
– Число эльфов сильно сократилось, и мы потеряли одну из провинций. Потеряли бы больше, если бы враги не заняли столицу. Удивлен? Когда поняли, что ее не получится удержать, врагам приготовили магические сюрпризы. Видимо, применили что-то по-настоящему страшное, потому что из занятой войском столицы не вышел ни один человек. Прошло триста лет, но в нее и сейчас опасно соваться. Говорят, что кое-кто из людей ищет там брошенное золото и магические книги. Иногда им даже удается вернуться.
– Книги в брошенном городе? – удивился Сергей. – За триста лет они должны сгнить. И зачем они нудны людям? У них нет магии, а у вас и так все описано. Рисковать жизнью…
– Большая часть магов погибла в войне, тогда же были потеряны многие библиотеки. Знания восстанавливают до сих пор, а за найденные старые книги платят золотом по весу. Для многих людей золото дороже жизни. А книги могли уцелеть, если хранились в помещениях без окон. Откуда-то их до сих пор несут.
– А люди между собой воюют?
– Конечно, – ответил Лей. – Чтобы люди и не воевали! Это самые драчливые разумные в нашем мире. Мы отгородились Зоной, а гномы показали людям, что с ними лучше не связываться, поэтому у них сейчас все войны только между собой. Воюют не постоянно, а где-то раз в десять лет. Дерутся обычно на границах, и проигравшим приходится платить. Заодно выбивают самых драчливых. Может, и были попытки кого-нибудь захватить, но я о них не знаю. Я не рожден наследником, поэтому не учил историю соседей, а сам ими не очень интересовался. Зачем учить то, что не пригодится? Меня все равно не выпустили бы из Эльгерванда.
