- Стойка плохая. Щит держишь высоко. Начали, - недовольным тоном скомандовал Бестия, атаман отряда.
Я на мгновение затормозил десятника, напарник влепил изо всей силы по его щиту. Щит раскололся, дубинка треснула, десятник свалился на землю. Кляйн бросил свою дубинку, встал ногой на десятника и вырвал у него дубинку.
- Парни, помогите снять щит, у него рука сломана, - попросил я.
- Вылечишь моего лучшего бойца и оба приняты, - крайне недовольным тоном проворчал Бестия, - и ещё, Кляйн, купи себе с первой получки новую кольчугу.
* * *
Караван шел по гладкой, как стол, соляной пустыне. Я расслабился и задремал. Моя смирная, флегматичная лошадь вяло перебирала ногами. Кляйн ехал впереди, как новичок. Старики не видели ничего плохого, рискуя жизнью самых малоценных членов отряда. Момент нападения я не видел, потом мне рассказали, что бандиты вырыли ямы и закрылись сверху щитами с солью. Бандиты были опытные и пропустили никчемный авангард, они атаковали середину обоза и арьергард, ударили в тыл. Большая часть обоза не подверглась нападению, и со страха прибавила скорости, удирая от бандитов. Авангард раздался в стороны, пропустил обоз и сомкнул ряды для защиты от преследования. Бандиты стали угонять отрезанную часть обоза и тоже выставили заслон. Силы были примерно равны. Бестия и ядро отряда были целы. Я "услышал", как сильно не хотелось командиру рисковать судьбой оставшихся бойцов, но другого выхода не было, с плохой репутацией заказов отряду не видать. Размышления атамана прекратил старшина каравана, он бросил повозки и вернулся к месту боя.
- Десять корон премии за каждую отбитую повозку!
Дюжина повозок обещала отряду огромные, по меркам Пограничья, деньги.
- В атаку, мерзавцы, - закричал атаман. Он лучше меня знал своих людей.
Я сосредоточился, выбирая бандитов напротив своего напарника. Небольшая помощь ему не помешает.
Схватка напоминала мне уличную драку. Никакого порядка, взаимодействия. Лишь мой напарник пробился сквозь строй бандитов, легко вырубив троих. Повозки двигались недостаточно быстро, Кляйн быстро догнал последнюю. Хорошо, что мы купили ему булаву вместо меча, бандита от его удара вынесло на обочину, десять корон у Кляйна в кармане.
Через десять минут всё было закончено, Кляйн валял бандитов, как кегли. Моей помощи не требовалось, видимо, в погонщики бандиты отрядили слабо вооруженных новичков. Кляйн остановил переднюю повозку и весь караван остановился.
