— Хватит тебе, Женька! — вмешался Володя. — Лучше бы мяч надул.
После полдника ребята затеяли футбол. Женька оделся быстрее всех. Он встал посреди палаты в эффектную позу и, поправив гетры, принялся подбрасывать головой мяч. Раз-два-три… Жонглируя, он косил глаза на Сыроежкина, но тот сказал:
— У нас один парень так двадцать пять раз делал.
— Сыр, ты пойдешь? Мы с третьей палатой играем. Хочешь, на ворота встанешь? — предложил Гусев.
Сыроежкин сухо сказал:
— Меня Сережей зовут.
— Смотри какой нашелся! — возмутился Женька. — Может, тебя еще по имени и отчеству называть? Пошли. Без мастеров обойдемся! За нас Вобла постоит.
Леша летел по лестнице, не чувствуя под собой ног от счастья. Никогда, никогда ему еще не доверяли ворота…
Футбольное поле было небольшое, но ровное. В центре пятачком зеленела травка. Эх, если бы ворота другие! У этих верхние штанги прогнулись, и вратарь, прыгая за мячом, рисковал набить на макушке шишку. Сколько мальчишки ни ругались, завхоз каждое лето сушил на воротах пожарные шланги.
Началась игра. На поле, как всегда, распоряжался Женька. Он покрикивал на игроков, единоличничал, бестолково финтил, явно любуясь собой. Соперники, наоборот, играли в пас. И тут оказалось, что оборона первой палаты дырява, как решето. Лешка метался от штанги к штанге. В штрафной началась толчея, мяч то и дело куда-то пропадал. И вдруг он вынырнул совсем рядом! Лешка метнулся вперед, бросился кому-то в ноги, но… поймал пустоту. Мяч тихонько катился в ворота, а из центра уже мчался разъяренный Женька.
— Ты что — слепой? Такой «шипунок» пропустил! Проваливай отсюда!
Леша принялся стягивать свитер. Гусев подошел к Сыроежкину. Тот стоял неподалеку и наблюдал за игрой.
— Серж, выручай!
Сыроежкин молча взял у Леши свитер. И в тот момент случилось непредвиденное. Женька злобно сплюнул и, ни слова не говоря, пошел к бровке.
— Жень, ты чего? — удивился Гусев.
— Ничего!.. Или я, или он — выбирай!
Разгоряченный борьбой, красный, злой, Женька шел к угловому флагу. Он мог бы давно свернуть с поля, но упорно шел по бровке, словно был уверен, что его окликнут.
Гусев растерялся, пауза затягивалась.
— Начинай с центра, — твердо сказал Володя. — Что мы, без него не справимся?
Игра возобновилась и, как ни странно, пошла ровнее, хотя в Володиной команде было теперь на одного игрока меньше.
Вечером все разговоры велись, конечно, вокруг игры. Женька брюзжал:
— Это все Сыроежкин. Вратарь называется. Такие пенки пропускать! Вобла и то лучше стоит.
