Более 60 % зондов никуда не попали: ошибка в доли миллиметра на старте означала промах в миллионы километров на финише. Так было вначале: с 2050 по 2100 годы, потом стало веселей. Каждый зонд нёс на борту от 8 до 12 капсул, не содержащих практически ничего, кроме информации. Высмотрев телескопами и анализаторами подходящее место, бортовой компьютер принимал решение об отстреле одной из них. Не без ошибок: безвозвратные потери капсул превышали потери зондов и составляли в среднем 85 %. Но 15 % капсул воткнулись в «пыльные тропинки далёких планет». А 5 % сумели отработать полный цикл, основав базы. Они стали альпинистскими крюками землян; подтянувшись на них, можно было лезть дальше. Главным и часто единственным назначением баз было воспроизводство инфраструктуры запуска зондов. В 2100 году в космос отправился первый аппарат, созданный не на Земле. Он не сделал ничего полезного и вскоре погиб, но это уже никого не интересовало. Он сумел доказать главное: космическая экспансия стала самоподдерживающимся, а, следовательно, экономически выгодным процессом.
Скалолаз мучается ради спортивного интереса или самоутверждения. Цели землян были более прозаичны. История знает лишь два повода массовой миграции: голод и страх. Испанцы открыли Америку в 1492 году и немедленно ограбили до нитки. Но колонизация у них не задалась. Ведь каждый идальго, отправляющийся в Новый Свет, думал о том, как разбогатеет в колониях и вернётся домой мотом и вертопрахом. Чтобы сеньориты, ранее не обращавшие на бедного юношу внимания, позеленели от злости и принялись пилить мужей и наставлять им рога. Не помогли королевские указы, поощрявшие браки испанцев с индейцами. По ним индейским жёнам благородных идальго не глядя давали дворянство, но сеньоры упорно тащили их в метрополию, а не плодились в колониях.
Зато гонимые голодом и религиозной войной ирландцы сумели за 100 лет покорить Северную Америку и выбить оттуда французов. И не их одних: кто помнит, что Нью-Йорк назывался Новой Голландией? Бешеные ирландцы, английские изгои и отбросы общества со всей Европы прошлись по континенту тяжёлым катком. Местное население вырезали или превратили в «последних из Могикан». А ведь индейцы были далеко не паиньками и жестоко огрызались. Но не выстояли. Захватить и удержать территорию смогут лишь те, кто потерял всё, кому возвращаться некуда и незачем. Они вцепятся в новый дом зубами и не отдадут его ни стихиям, ни туземцам, ни другим колонистам, ни метрополии. Для колонизации и экспансии нужны
