-- Двух мнений быть не может. Это волк-оборотень. Убить его просто так нельзя -- только в огне.
И по его приказу ребенка сожгли во время Вечернего Ритуала при общем скоплении народа. Как он кричал, этот ребенок!
Флокена разбудила Лия.
-- Вставай, -- сказала она, глядя в сторону. -- Вожак-Волкодав хочет видеть тебя.
Флокен поднялся и увидел перед собой Левую Лапу Вожака-Волкодава. Левая Лапа высокомерно улыбался. У него за спиной стояли еще двое. Волкодавы. Они были вооружены. Флокен пошел с ними.
Они провели его по коридору жилого бункера к апартаментам Вожака, пропустили внутрь, а сами остались за дверью.
Вожак сидел в мягком, удобном кресле с высокой спинкой и деревянными, украшенными затейливой резьбой подлокотниками. Каждый предмет в комнате Вожака был атрибутом Ритуалов: или -- ежеутренних, или -- ежевечерних. Каждый, кроме, пожалуй, огромного глобуса -- предмет, дорогой Вожаку как память о тех временах до Потопа, когда он работал преподавателем географии в местной школе.
Была здесь и вырезанная из дерева черная фигура Одноглазого Волка, символа Вечного Зла, которому в борьбе противостоит Человек.
-- Приветствую тебя, Вожак-Волкодав, -- кланяясь по всей форме, сказал Флокен.
-- Приветствую, -- буркнул Вожак, с откровенной скукой разглядывая Флокена.
Они помолчали. Флокен ждал, что будет дальше.
-- Я стал замечать, -- сказал Вожак-Волкодав, -- что ты пропускаешь Ритуалы. В чем причина?
Теперь, не моргая, он смотрел Флокену в глаза. Флокен выдержал этот взгляд.
-- Я... я больше не буду посещать Ритуалы, -- сказал он просто.
Вожак удивился его смелости, но ничем не выдал своего удивления.
-- Ты не будешь посещать Ритуалы? -- переспросил он. -- Что же ты тогда будешь делать?
-- Я очень устаю в последнее время, -- ответил Флокен. -- Я буду отдыхать. Лишние минуты отдыха прибавят мне сил, я буду лучше справляться со своей работой.
-- Хорошо, -- медленно проговорил Вожак. -- Это хорошо, Флокен, что ты думаешь о своей работе. Это говорит о том, что ты хороший охотник. Но хороший охотник должен быть и хорошим человеком. Ты не можешь быть хорошим человеком, не посещая регулярно Ритуалы. Идет борьба Добра со Злом, Человека с Волком. Третьего пути не дано. Либо ты с нами, либо ты против нас. Ритуалы же подкрепляют в Человеке веру, не дают сомнениям сбить нас с выбранного пути. Нельзя забывать об этом. Нельзя без этого жить. Пойди и подумай, охотник Флокен.
Разговор был окончен. Вожак недвусмысленно дал это понять. Флокен снова поклонился и вышел из комнаты.
