— Что случилось? — спросила она и побледнела.
— Ничего, дорогая, — сказала я, с трудом вдохнув. — Просто голова закружилась.
Лиза подхватила меня под локоть, но я высвободилась и, через силу улыбнувшись, сказала:
— Давай кота покормим.
Я взяла сардельку и медленно открыла дверь.
Возле кустов никого не было, только кот сидел на месте и терпеливо ждал. Я положила сардельку на землю. Потом медленно пошла к кустам, осторожно переступая через пустые пластиковые бутылки. За сиренью оказалось свободное пространство, и у самой стены стоял заржавевший помойный бак, доверху заполненный полусгнившим мусором.
«Неужели показалось? — подумала я, идя обратно и наблюдая за котом, который жадно доедал сардельку. — Но я видела его так ясно! А может, это был какой-нибудь прохожий, зашедший в кустики справить «малую нужду»? — пришла в голову успокоительная мысль. — Просто он очень сильно похож на Степана, только и всего».
Я зашла в помещение и тщательно закрыла замок.
После работы я предложила Лизе где-нибудь поужинать, так как очень не хотела ехать домой. Мне было не по себе. Я все еще не могла с точностью сказать, кого сегодня видела за кустами сирени.
«По времени Степан как раз должен вернуться. И даже если он продлил контракт и остался работать в Токио, то он мог приехать в отпуск», — думала я, закрывая свой кабинет.
Услышав, что за дверью зазвонил телефон, я не стала вновь ее открывать и пошла в приемную. Лиза расчесывала волосы возле большого зеркала у дверей.
«Но если он приехал, то, конечно, первым делом захотел выяснить, что стало со мной», — думала я, наблюдая за плавными движениями Лизы.
Невольно я вспомнила, как Степан схватил меня, беспомощную и слабую, возле дверей клиники и впихнул в машину, какой ужас я тогда почувствовала и что за этим последовало. Я ясно увидела обшарпанную комнатушку и измученную Лизу со спутанными волосами, в изорванном халате, сидящую на полу, на цепи возле миски с водой. И вот ночной мрак, открывающаяся дверь, сладкий запах ванильного табака, который всегда курил Степан, и его навалившееся на меня грузное тело. Я почувствовала его шумное дыхание, его пальцы, задирающие мне платье, натяжение цепи, за которую я была прикована, резь в запястье от наручника и вскрикнула, закрыв глаза ладонями.
— Таня?! — раздался испуганный голосок. — Что с тобой сегодня?
Я открыла глаза и увидела Лизу, стоящую передо мной. Из входной двери за ее спиной выглядывал наш охранник.
