– Госпожа, звали?
Горничная вопросительно застыла в двери.
– Помоги мне одеться и расскажи, что нового в замке.
– Баронесса Шанари только что прибыть изволила. Счастливая, словно меду напилась. Я сама не видела, но Сарка говорила. В новом платье и в новых украшениях! Тролли вчера как напились, начали песни петь их моряцкие. Говорят, от их рева люстра упала в зале бальной. А еще к вам утром зомби приходил. Принес чего-то. Жуткий! Я чуть не обомлела! Кожа висит лохмами. Глаза одного нет. Пальцы скрюченные. На щеках дыры, и воняет от него так сладко, как от перегнивших груш.
– Что принес? – встрепенулась Элиза.
– А вона лежит на столике. Я трогать побоялась. Он еще зыркнул так на меня и прошамкал, передай, мол, госпоже, от хозяина с почтением и расчетом на новую встречу.
Элиза подошла к столику и взяла в руки знакомую книгу в черной обложке. И сразу же залилась румянцем, вспомнив ночное происшествие. Стыдно как! А он еще и издевается! Гад! Новую встречу ему! Как же! Кинжал в печень! Да ни за что в жизни она по доброй воле и близко к оркам не подойдет! Ни за какие драгоценности! Вот если бы он начал за ней ухаживать, приглашать на свидание, дарить подарки, стихи читать, – вот тогда она бы еще подумала. Но сейчас – ни-за- что!
– Госпожа маркиза!
В дверь просунулась глумливая мордаха пажа.
– Господин герцог велел вам срочно на Выбор прибыть. Там уже ваш жених заждался.
И мальчишка, широко усмехнувшись, исчез.
Радуется ее унижению, плебей!
– Виконт – очень хорошая партия, – чуть виноватым голосом произнесла горничная. – Говорят он стихи пишет и картинки малюет.
«Жалеет, – поняла Элиза. – Все уже знают, что от нее герцог отказался и предпочел мужика-тролля. Шепчутся за спиной, злорадствуют, обсуждают и радуются. И прислуга, и местная знать, и эта дрянь Амадея! Все!»
Элизабет сжала кулаки, гордо вскинула голову и стремительно вышла из комнаты. А что еще ей оставалось делать? Только притвориться, что все идет по плану, что она сама захотела выйти замуж за виконта Дуба! А там… после свадьбы она придумает, как избавиться от этого стихоплета! А сейчас – выше голову, прямее спину и улыбаемся! Улыбаемся! Это всех раздражает!
Глава 5. О свадебных обрядах и разочарованиях
Элиза чуть не опоздала к началу церемонии. Когда она пробиралась к возвышению, на котором застыла в церемониальных одеждах жрица Богини Семьи, готовая надеть брачные цепи на молодоженов, заиграла музыка, и в зал вошла колонна брачующихся, Элизабет едва успела перевести дух и, расталкивая локтями девушек, протиснуться в центр, как раз между баронессой Шанари и какой-то толстой замухрышкой из купеческих дочерей. А ведь место маркизы Рауль впереди! Это она должна возглавлять невест! Она, а не эта задавака Амадея, которая сейчас гордо шла к помосту, и на нее глазели все приглашенные аристократы!
