– Виконтесса, ты или наивна, или слишком добра. Я не хочу думать, что ты глупа, как баронесса Вуронина, которая на каждом званом вечере пытается привлечь внимание моего брата, выливая на него то соус, то вино и оправдываясь тем, что в его присутствии у неё дрожат руки, – с холодной усмешкой в глазах пресекла незнакомка попытки Лисаны оправдать Элизу.
– А кто твой брат?
– Герцог Анатон Синек, – улыбнулась красавица – Маркиза Амадея Синек, – представилась она и кивнула в сторону ниши у окна, предлагая поговорить без свидетелей.
Когда девушки расположились на низком диванчике, маркиза продолжила:
– Я знаю, кто твой жених, и очень тебе сочувствую.
– Он хороший и любит меня! – вспыхнула Лисан.
– Несомненно, – кивнула головой Амадея. – Но… ты ведь сама понимаешь, что после того, что я увидела и услышала, брак госпожи Элизы и моего брата вряд ли состоится.
– Но ты ведь ему не расскажешь? – робко спросила Лисан.
– О, даже не сомневайся! Расскажу! И ему, и остальным соискателям, какого мнения о них дочь хозяина замка.
– Амадея! – воскликнула Лисан, прижимая к груди ладони – Не губи! Ты ведь понимаешь, если Элиза не выйдет замуж…
– Не волнуйся, виконтесса, – хищно улыбнулась Амадея. – Я поговорю с дядюшкой. Я слышала, что маркиза мечтает выйти замуж за принца? Будет ей принц!
Сердце Лисан глухо забилось, она с ужасом поняла, что племянница короля не шутит, и Элизу ждёт не один, а два сюрприза. Но что она может сделать? Поставить своё счастье с любимым мужчиной против желаний Элизы? Ну уж нет! Хватит! Она всю жизнь потакала прихотям подруги, старалась не замечать её вредного характера и пренебрежительного к себе отношения. Лисан была добра, но не глупа.
И свой выбор она сделала, а поэтому промолчала и только согласно кивнула, когда Амадея попросила её никому не рассказывать об их разговоре.
Элизабет вышла во двор и направилась на псарню. Это было пожалуй единственное место в замке, где она могла побыть сама собой. Собаки не требовали от нее учтивости, властности или холодного аристократизма. С ними можно было быть честной. Тискать, гладить, шептаться. Они не предавали и любили маркизу просто за то что она существовала.
– Добрый день, моя госпожа, – к ней навстречу вышел Мак, смотритель замковой псарни. – Пришли проведать своего любимца?
Навстречу Элизабет выскочил большой лохматый волкодав и радостно запрыгал вокруг, требуя ласк.
– Глупыш, – улыбнулась Элиза и потрепала довольного пса по загривку. – Ну как ты здесь без меня, малыш?
