В словаре около 1250 словарных статей, освещающих названия танцев многих народов земли (танцевальных жанров и стилей) с различных сторон. Указываются национальная принадлежность танца, его хореографические и музыкальные черты и особенности, образцы соответствующих известных музыкальных произведений. Во многих случаях дается краткая этимологическая справка о происхождении названия танца.
Более чем в 400 словарных статьях приводятся речевые иллюстрации из произведений художественной, этнографической и другой литературы, относящейся к данному танцу. Такие иллюстрации отбирались прежде всего по принципу красочности словесного изображения танца, позволяющей лучше его понять, оставляющей сильное эстетическое впечатление. С другой стороны, предпочитались те цитаты, в которых имеется достаточный заряд познавательности. Ко многим словарным статьям таких иллюстраций, к сожалению, не было найдено.
В большом ряде случаев вводятся указания, отсылающие читателей к операм, балетам, опереттам, кинофильмам, где изображается соответствующий танец.
Мы стремились показать широкую панораму танцев, их видов как в географическом, так и в историко-временном «измерениях», отразить различные хореографические традиции, явления танцевальной специфики и экзотики – национальной и социальной.
При написании словаря были использованы многочисленные письменные источники, отечественные и зарубежные. Для характеристики многих танцев были использованы наши собственные наблюдения, в частности, во время просмотра телепередач этнографического характера, кинофильмов, видеозаписей, а также соответствующий изобразительный и звуковой материал из Интернета; использованы материалы, полученные от наших информантов – студентов и аспирантов из ряда стран Африки и Азии. Сведения из разных источников согласовывались и зачастую объединялись.
Авторы не ставили целью описывать танцы с таким расчетом, чтобы по этим описаниям можно было научиться их танцевать; это делается в другого рода работах. Мы старались в каждом отдельном случае сформировать у читателей достаточно определенное общее представление о каждом танце, охарактеризовать его кратко, но в ясной конкретике – хореографической, музыкальной, историко-социальной, чтобы можно было как-то адекватно вообразить танец. Этому должны помочь и собранные нами иллюстрации из художественных литературных произведений. Иногда, следует признаться, это получалось не в достаточной мере, а лишь частично. Дело в том, что нехватка сведений может объясняться совершенно объективными причинами; например, о ряде танцев древности мало что известно.
