– Оно, может, и так, – поднял голову от своей тарелки Аллатон, – но если хлебать его, не переставая, то может возникнуть зависимость.
– Это кто это хлебает, не переставая? – вскинулся иргарий. – К чему такие намеки? И вообще, не вижу, почему бы благородному магу не испить стаканчик-другой винишка, если есть такая возможность!
– О! – раздался голос Бенедикта Спинозы. – И не сыграть в кости там, где благородному магу хочется.
– Что за дикость? – опять возмутился Хорригор. – С чего это я буду играть чьими-то костями?
– Кости – это древняя земная игра, – пояснил Спиноза. – А вообще я просто почти процитировал не менее древнюю книгу.
Хоть супертанк находился и не в корабельной столовой, а в трюме транспортника, но мог принимать участие в разговоре при помощи одного из своих воздушных разведчиков. Темный диск разведчика прилепился к потолку над столом, за которым сидели маги и танкисты.
Хорригор вяло отмахнулся, прикрыл глаза и с видимым наслаждением приложился к стакану. Тангейзер, глядя на это, невольно сглотнул и покосился на Дария, сидящего наискосок от него, по другую сторону стола. Тот сделал строгое лицо и чуть заметно помотал головой: мол, и не думай. Еще перед отправлением на Землю командир экипажа предупредил подчиненного насчет спиртного: не пить ни капли! Безалкогольное поведение может стать залогом того, что ученые вновь прибегнут к их услугам – а ведь это же гораздо интересней, чем торчать среди искусственных цветов воинской части в окрестностях Фортицы.
На Землю танк и экипаж переправились на попутном военном судне. А на космодроме «Вознесенск», расположенном неподалеку от столицы Межзвездного Союза Лисавета, их уже ждал транспортник Академии наук, доставивший сюда обоих древних магов. Точнее, корабль был арендован у Службы дальней разведки – не имело смысла гнать в систему объекта Игрек крупное научно-исследовательское судно при такой малочисленной экспедиции. Два мага, два танкиста и сам танк – это был и весь ее состав. А обслуживало экспедицию чуть ли не втрое больше народу: экипаж транспортника плюс команда фрегата сопровождения. Получив напутствие Стимса Дышкела, поддержанное его бородатыми коллегами по Академии, члены экспедиции погрузились в транспортник, и тот взял курс за пределы Солнечной системы.
Но путь их лежал не в систему объекта Игрек – сначала корабль должен был посетить планету Боагенго в системе Крилис. Там, в космопорте «Зааха», предстояло забрать у представителей местного завода доработанный очень важный прибор, именуемый наводчиком. При подлете к Дыре такой прибор нацеливал корабль на нужную планетную систему, обеспечивая прибытие транспортного средства по назначению. Но это касалось привычных, наезженных маршрутов внутри Межзвездного Союза. Когда же речь шла о необходимости попасть к новой звезде, у кораблей Службы дальней разведки случались промашки. Дело в том, что в конечной точке перехода через Серость никакой оборудованной Дыры, разумеется, не было – корабль попадал туда, пользуясь пробойником подпространства. И в успешном осуществлении этого прыжка главную роль играл наводчик. Малейшая неточность целеуказателя давала на выходе отклонение в десятки, а то и сотни парсеков. Кстати, именно из-за такой неточности была открыта планетная система Мурму, совершенно Межзвездному Союзу ненужная.
