– Точные цифры назвать не могу, – после паузы произнес Дышкел. – Но вы ведь должны понимать, что наша организация некоммерческая. Нет, какие-то деньги мы, безусловно, приносим, однако нам очень далеко до какой-нибудь корпорации… Да что там – небо и земля! Я понимаю, уважаемый господин Тронколен, подоплеку вашего вопроса, но и вы тоже меня поймите. Экспедиция на объект Икс – внеплановая! Да, есть у нас отдельная статья расходов, как раз для таких случаев, но ведь последний квартал идет, что там можно наскрести?
– Так дождитесь следующего года, – предложил Хорригор.
– Как это?! – просипел высокопоставленный сотрудник Академии наук. Видимо, у него от слов иргария перехватило горло. – Стоять, можно сказать, на пороге тайны и переминаться с ноги на ногу вместо того, чтобы сделать шаг к открытию?! Я такое себе даже представить не могу! Мы же с вами ученые, мы же передовой отряд! Мы же… мы же… – он не мог подобрать слов и просто тряс своей высоколобой, выбритой до блеска головой. И вдруг обвел магов и полковника Лалекова пронзительным взглядом: – А если кто-то другой нас опередит? Кто-то чужой? Потенциальный враг завладеет сверхсекретом – и что мы тогда будем делать? Как сдерживать агрессора?
Полковник Лалеков мгновенно протрезвел и попытался, сидя в кресле, принять боевую стойку. Хорригор поперхнулся вином, а руководитель пандигиев неопределенно повел плечом и сказал:
– Если бы где-то в Галактике были чужие – я имею в виду, могущественные чужие, – то они давно бы уже обозначили свое присутствие. Короче, так, господин Дышкел: вы это очень хорошо сказали насчет передового отряда и золотых букв, и мы с коллегой готовы отправиться на объект Икс. И потом, нам, конечно же, интересно узнать, что там такое. – Он повернулся к иргарию: – Так, Хор?
– Интересно, – подтвердил Хорригор и икнул. – Только я не готов.
– Ничего, подготовишься, – заверил его Аллатон. – В баньку сходишь – и все дела. Но будет у нас одно условие…
– Хоть и два, только в пределах возможного, – с готовностью сказал ученый. – И не по финансовой части.
– Нет, это по части состава экспедиции, – успокоил Дышкела пандигий. – Нужно, чтобы с нами отправился супертанк Бенедикт Спиноза вместе с экипажем. И с вооружением. Он и информацию поможет собрать и защитит, если что. Хотя мы с коллегой и сами не беспомощные младенцы, но опора не помешает. И передвигаться на нем удобно.
– Думаю, этот вопрос мы решим, – с облегчением сказал ученый. – Возьмем в аренду. А с вами договор заключим. И уж что-что, а красиво оформленное благодарственное письмо от Академии наук я вам обещаю. Даже два!
