– Ааа… так, письмо тоже не забыть, так, теперь, теперь…
Когда она выгоняла овец на пастбище, она не задумывалась, что брать с собой.
Быть может, Церковь права, когда учит, что свои вещи нужно раздать тем, у кого ничего нет. Именно обилие вещей заставляет колебаться перед лицом путешествия. Перед лицом самой жизни – тем более.
Я вздохнул еще раз. Хозяйка заметила и повернулась ко мне.
Когда я подумал «ой-ей-ей», в меня уже летел фартук.
– Хорошо быть таким беззаботным, Энек!
Эти слова я слышу время от времени все пять лет, что мы живем в этом городке.
Конечно, все совсем не так.
Просто для меня гораздо важнее, получу ли я на ужин кусок мяса, чем хорошо ли прошла месса.
Пока хозяйка металась по комнате, точно ураган в человеческом обличье, я выбрался из-под фартука, вдыхая запах хозяйки, – и тут мои уши уловили стук в дверь церкви.
Я могу различать по стуку почти всех, кто живет в этом городке.
Этот стук был мне незнаком.
Гость, пришедший извне.
***
Ее вполне можно было бы назвать посланницей преисподней.
Перед церковью собралась целая толпа.
Одно время из-за мора городок практически вымер, но те храбрецы, которые все-таки остались, отказавшись сдаваться, при поддержке хозяйки вернули город в довольно процветающее состояние.
Визиты людей из-за городской стены были событием не таким уж редким. Иногда сквозь город проезжал целый торговый караван – десятки людей на лошадях. Но сейчас это были великолепные черные лошади, запряженные в черную же карету, а сзади – повозка, везущая вещи, и все это охраняли шестеро крепких мужчин. Неудивительно, что горожане заинтересовались.
Хозяйка потрясенно застыла, едва вышла из церкви и увидела карету.
Потом она принялась отчаянно приглаживать рукой волосы, но без шансов на успех, потому что они с самого начала были довольно волнистыми. Кроме того, стоило взглянуть на вышедшего из кареты человека, чтобы понять: любые попытки хозяйки пригладить волосы просто жалки.
Высокая женщина – не такое уж редкое зрелище.
Редкое зрелище – высокая женщина, держащаяся с таким достоинством.
– Ив Болан, – представилась женщина. Она была прямая и тонкая. Нет, «тонкая» – неподходящее слово: скорее, как будто ваятель тщательно срезал с ее фигуры все лишнее. Аромат ее был, несомненно, женственный, но при этом – впервые за долгое время мой нос уловил запах зверя, властвующего над степями.
– Ааа… эмм…
Хозяйка была все еще смущена, однако все-таки она достигла определенного успеха как священница, и потому сумела собраться с духом. Прокашлявшись, она выпрямила спину и с улыбкой ответила:
