Я решительно вытряхнул остатки морока из головы и подсел к куратору на травку. Тот наблюдал за моим приближением с интересом, но без опасения.
— Кстати, мужик, а как тебя зовут? — столько дней вместе, я ему все "куратор", да "куратор".
Он посмотрел на меня, как на говорящую лошадь.
— Из моих подопечных вы первый, кто об это спрашивает.
Нашел, чем порадовать!
— Меня остальные не интересуют.
— Извините. Я Питер, Питер Мерсинг.
— Пит, стало быть. Ну, а меня можешь Томом звать.
Он за секунду обдумал все последствия фамильярности с черным и сделал правильный вывод:
— Хорошо, мастер Томас.
— Я скажу прямо, как есть, договорились? Тебе не кажется, что мы тут дурью маемся?
— Разве обычно маги занимаются чем–то другим? — прищурился куратор. — Обновление печатей, зарядка амулетов…
— … и поиск пропавшего скота. И что, для этого необходимы уникальные специалисты по штурмовым проклятьям?
Не говоря уже о том, что я — алхимик!
— Армейские эксперты для этого, действительно, не нужны, — не стал спорить куратор. — Но от этих простых действий зависит существование местных жителей.
— По–твоему, вопрос жизни и смерти оценивается мешком фуража?
Пит неопределенно хмыкнул, а я не стал акцентироваться на этом вопросе: если в стране начнется голод, тут и людей начнут оценивать по живому весу.
— Нельзя объять необъятное и всех спасти тоже не получится. Тем более что серьезной нежити здесь нет, а с имеющейся можно легко справиться народными средствами. Если черноголовые этого не умеют, наши усилия все равно не изменят баланс. Но, если мы не привезем домой богатой добычи, о повторных экспедициях можно забыть — черные из Ингерники сюда больше не полезут. Понимаешь? Тогда помощи не будет никому, вообще. Порядок действий надо менять! Черноголовые живут натуральным хозяйством, нам следует отыскать свободных граждан, у них хотя бы деньги будут. И вообще, на добровольных началах мы не сможем рассчитывать на большее, чем получали местные черные. Изгоняющие, кажется? Нужно сосредоточиться на других видах промысла. Выяснить у местных, какие места наиболее заселены нежитью, искать брошенные строения и потрошить. А овсянкой мы уже на полгода вперед запаслись!
Куратор внимал моим речам вполне благосклонно, но тут в разговор решительно вклинился Ли Хан, который к нашей команде, по хорошему, вообще не имел отношения:
— Что за странные речи? Вы не можете бросить этих людей без помощи!!!
— Так они же не люди, — попытался растолковать я. — Правильнее обозначить их как белковые конструкты с магическим управлением. А то, что внешне похожи… Так гули тоже одетые бывают. Вы мне другое скажите, уважаемый: почему среди них детей нет? Как они на свет–то появляются?
