«Пусть растут, — думала Маруся про себя. — Страусам все равно что есть, красивые или жухлые, было б вкусно».
— Ну что толкаешься? — сказала Маруся и села на траву, выпрямляя затёкшие от долгого ползанья ноги. Поглядела на львёнка.
— Ну что ты, Симба, в меня тычешься, ну что бодаешься, словно козлёнок. Вот отлуплю счас, так отлуплю, чтобы не баловала, — нараспев негромко выговаривала львёнку Маруся.
— Тётя Маруся, где вы?
Рита вышла из-за кустов жимолости и, заикаясь, сказала:
— В-в-вас в-в дирекцию в-вызывают.
— Ты чего заикаешься-то?
— Ищу давно, а вызывали срочно, — смеясь, ответила Рита.
— Тьфу, — рассердилась Маруся, — а я подумала, случилось что. — И, распрямляясь, заворчала: — Шестьдесят лет скоро, а все Маруся — туда, Маруся — сюда, как девочку гоняют.
Рита волокла за поводок не хотевшего идти без Маруси львёнка и думала: «Я бы и гуляла с ним, и возилась, да и не отходила бы от него… Вроде на птичнике вместе с Марусей работаем, к сектору хищных зверей вместе подошли, так Симбе не я, а Маруся понравилась».
Рита не успела ещё подмести клетку у страусов, а Маруся уже пришла из дирекции. Рита испугалась, такая красная, возмущённая была обычно спокойная Маруся.
— Вас обидели? — спросила Рита. — На пенсию отпускают?
— В отпуск гонят, — будто Рита в чём виновата, закричала Маруся.
— Так хорошо, — словно оправдываясь, пробормотала Рита.
— Тебе хорошо, вам, девкам, только бы лодыря гонять…
Рита обиделась, а Маруся капризно сжала тонкие губы и сказала:
— Я в санаторий больше не поеду! Хватит! Была я в санаториях — всё культурно, чисто, затейник по вечерам развлекал и посуду после себя мыть не разрешали. Только я, Рита, без дела не могу. Это не в упрёк, а… За два-три дня выспишься, отдохнёшь, смотришь, и как не человек ты вовсе, а арестант какой… К чтению я не охотница. Раньше известное время было: два класса кончил, а там как на лодыря родные смотрят. Вон, мол, девка…
— Я слушаю, — подбодрила Марусю Рита.
— …Девка здоровая за столом сидит, от работы отлынивает, а семья надрывается.
— Так откажитесь от санатория, — предложила Рита.
— А дома тоже, что за отпуск? На работе с вами и то лучше. Если б в деревню! — И Маруся тяжело вздохнула.
— Конечно поезжайте! — Рита так радостно улыбнулась, будто сама придумала выход. — И отпуск у вас большой: и за этот год, и за прошлый, и отгулы — всё лето! — уже с завистью в голосе закончила Рита.
— Ты работай, а то ишь разболталась, — оборвала Маруся беседу.
