За алтарем возвышались две колонны из черного мрамора, покрытые искусно вырезанными рунами, нам неизвестными.
Когда мы подходили к ним, то кто-то из нас на что-то наступил, освободив какой-то источник невидимой Силы. Вверх брызнула вспышка, и, как в моем сне, между колонн появился пространственно-временной Портал из световых линий. Он глухо завибрировал и начал разгораться. В его клубящейся глубине кружились неясные тени. Портал изогнулся и вытянулся по сторонам. Я напрягла зрение, пытаясь разобраться в сотнях мелькающих образов. Справа от себя я заметила какое-то движение.
– Зара! – закричала я.
Но мой крик уже ничего не значил. Зара торопливо ползла на коленях к этому жуткому овальному Порталу. Ее как будто туда засасывало.
Я даже не успела задуматься над происходящим, как вдруг возникла вспышка тьмы, и время остановилось на долгие мгновения. Свет превратился в тьму, а тьма – в свет. Начало мигать. Я застыла от удивления. Зара исчезла в этом Портале.
Сжимая меч, я бросилась за ней, решив, что должна помочь сестре. Перед Порталом я покатилась по твердой поверхности, ощущая нарастающую боль в этом промежутке времени. Или вне времени?
Сразу за колоннами мое тело наткнулось на какой-то барьер, сдерживающий мое движение. Появилось ощущение отвратительной дезориентации, какой-то раздвоенности между мирами. Из глубины Портала, из бесконечно удаленной исторической эпохи, неслись отчетливые крики, какие-то слова на незнакомом языке.
– Беги прочь, Никатея! – услышала я крик Зары. – Не ходи сюда! Проклятая пропасть! Я падаю в небо!
В какое-то мгновение я ощутила, что меня сносит в какую-то пропасть, и целый хоровод мыслей закружился в голове. Я попыталась отползти назад, но меня медленно и неотвратимо влекло в эту пропасть, к непроглядному мраку. Лишь хмурым и равнодушным богам ведомо, что произошло на самом деле дальше…
Я прижала ладони к ушам и прыгнула назад, изо всех сил пытаясь преодолеть ужасную силу, которая втягивала в пропасть. И какая-то неведомая сила вышвырнула меня обратно в зал. Я лежала на полу, вцепившись в него пальцами. Вокруг завывал и стонал невидимый ветер. Я села. Сильно кружилась голова. Я оглянулась на Портал и… ничего не увидела. Он исчез. Зара исчезла в нем навсегда…
Я с трудом пересилила внезапно нахлынувший приступ слабости и нервной дрожи, ощущая пульсацию какой-то зловещей энергии. Сейчас я была в роли свидетеля, способного лишь воспринимать, но никак не влиять на ход событий. Никакие доводы разума не смогли бы сейчас заставить меня обратно войти в Портал. Не сейчас. Потом… Может быть…
