– Тихо сегодня, – заметила Зара, усаживаясь рядом со мной.
– Затишье перед бурей, – отозвалась я. – Какую мерзость пришлют сюда атлантские колдуны?
– Много предположений, – ответила сестра. – Но мы обязаны остановить здесь эту нечисть, или империя обрушится.
– Может быть, – предположила я. – Но в случае нашей неудачи за нами еще есть армия.
– Никатея, наше поражение превратится для них в ужас. Но все-таки я наслаждаюсь волнением, – насмешливо проговорила Зара. – Жизнь ведь в конечном счете очень скучна. Что с тобой, Никатея? Ты такой никогда не была. Я уже забыла, когда слышала твой смех. Ты боишься?
– А должна?
– А я боюсь ответственности, – сказала сестра. – Никто кроме нас не способен их остановить.
Зара присела на корточки возле сторожевой башни.
– Тебе холодно? – спросила я.
Зара громко рассмеялась и посмотрела на меня снизу вверх сузившимися настороженными глазами.
– Слегка знобит, – ответила она. – Все-таки океанский ветер. Не переживай, я слишком напугана, чтобы нервничать.
Какое-то время сестры, не разговаривая, сидели, прислонившись к крепостной стене. Они молча ждали…
Потом Зара поднялась, встряхнув головой.
– Расслабься, сестра. Принимай жизнь такой, какой она есть. Беги – когда нужно, сражайся – когда должна, отдыхай – когда можешь.
– А мы их услышим? – спросила я.
– Может быть. А может быть и нет.
– А если они вовсе не придут?
– Они обязательно придут, – мрачно ответила Зара и пошла вдоль стены.
Я смотрела на океан, впадая в дремоту. И мне приснился краткий сон, совершенно неожиданный. Во сне ко мне явился Валиус, мерцающий золотым свечением. Он висел передо мной, светясь подобно множеству далеких звезд. Он произносил успокаивающие слова, приправленные его детским юмором. Я проснулась…
Ничто вокруг не предвещало грядущего кошмара.
Несколько раз за время ожидания я слышала отдаленный вой. Сперва я подумала, что это ветер завывает в городе, но тут же вспомнила, что ветер прекратился. Услышав вой в очередной раз, я перестала сомневаться. Вой исходил со стороны океана. По коже поползли мурашки…
Дьявольский молоток принялся забивать ледяные гвозди мне в живот. Чем больше старинных легенд всплывало у меня в памяти, тем сильнее меня колотила нервная дрожь. В воздухе ощущалось какое-то гнетущее беспокойство, которое вгрызалось в окружающее пространство. В темноте раздались раскаты грома, и яркие молнии на миг осветили город.
Но все это началось перед самым рассветом. На горизонте океана появилась полоса тумана, от которой исходил пронизывающий холод и который пробрал меня до самых костей. Туман поглощал не только волны и отражение звезд – он поглощал весь мир. Туман приближался сплошной стеной, как экран, за которым могло скрываться все что угодно.
