– Я боюсь, – со вздохом сказала Брита. – Я до смерти напугана. А как ты, Ника?
– Единственное, от чего я в ужасе, – с язвительной улыбкой ответила я, – так это от мытья посуды. И мне кажется, что здесь я только и делаю, что дни напролет эту посуду и мою. Может, наша уважаемая наставница и научит нас чему-то толковому.
Инная подняла руку и пошевелила пальцами. В моей голове застучали барабаны. Нахлынула какая-то слабость и утомление, ноги стали ватными. Жрица опустила руку, и все это прекратилось.
– Послушай меня внимательно, принцесса амазонок, – сказала она. – Я запросто могу погрузить тебя в глубокий транс, могу парализовать так, что ты даже не в состоянии будешь пошевелить глазными яблоками. Ты девочка с характером, но ты еще и должна соображать. Я исполняю просьбу твоей матери. Царица Людина попросила меня изучить твои способности и развить их, если таковые имеются. Так ты согласна у меня учиться?
– Принцесса – не дура. Я все поняла. И долго ты собираешься меня учить?
– До тех пор, пока у тебя будет желание. И у меня. Если ты проявишь непослушание, тренировки автоматически прекращаются. Ясно?
Я кивнула.
Жрица улыбнулась мне. Я переборола свою злость и раздражительность и улыбнулась ей в ответ. Потому что улыбка жрицы оказалась вдруг очень даже милой и доброжелательной.
Потом начались изнурительные тренировки. С утра до вечера в моих ушах звенело от усталости.
Все ученицы Школы, независимо от статусного происхождения, должны были в совершенстве владеть оружием. Ника с детства мастерски стреляла с лука и всегда полагала, что этого умения ей вполне достаточно. Фехтованием на мечах она никогда особо не интересовалась. Первый серьезный боевой урок показал, что интерес – дело добровольное, а вот профессионализм – обязательное.
– У тебя дрожит запястье, – распекала Нику наставница. – И ты очень быстро выдыхаешься.
Никатея опустила меч, уперев его острием в пол.
– Он тяжелый для меня, – ответила она, оправдываясь.
– Защищайся, – гневно прорычала жрица. – Следи за своей стойкой и не открывайся. Левая нога назад, правое плечо вперед. Уменьшай возможную зону поражения.
Ника заметила образовавшуюся брешь и сделала выпад мечом. Наставница парировала удар, высоко отбив ее оружие. Они разошлись, не отрывая глаз друг от друга.
– Искусство боя – это искусство равновесия и движения, – наставляла жрица, пританцовывая по дуге перед Никой. – Нельзя одержать победу одними руками. Для победы важны ноги, чтобы придать своему телу устойчивое положение для удара.
