Обогнав эту процессию перед троном, Ника подбежала к матери.
– Матушка царица… – начала было она, но Людина перебила ее.
– Судя по твоему виду, ты опять лазила по деревьям. Стряхни щепки с одежды. Ты опять нарушила мое распоряжение. Валиус, я была о тебе лучшего мнения. Ты обязан удерживать ее от опрометчивых поступков, уравновешивая ее тягу к авантюрам. Но вы одного поля ягода. Но если ты не научился управлять своей сестрой, как ты будешь командовать армией Атлантиды? Ты позволяешь ей втягивать себя в неприятности.
Валиус переступил с ноги на ногу, словно собираясь возразить царице. Но в последний момент передумал и, склонив голову, тихо сказал:
– Ваша правда, матушка.
Никатея поморщила носик.
– Матушка, Валиус не мог удержать меня от неприятностей, так как его не было рядом.
– Помолчи, Никатея. Я знаю, что у тебя на уме. Валиус сегодня отправляется в Атлантиду.
– Правда? – спросила Ника с притворным удивлением, слегка улыбнувшись.
– Веди себя должным образом, вредная принцесса. Брона, отведи их в дальний угол до прибытия посла.
Пелена безмолвия окутала зал. Все застыли на месте, будто ожидая весенней оттепели.
В глазах царицы была печаль, которая не отражалась в ее движениях. Это ведь она восемь лет назад подписала этот проклятый договор, который обязывал ее вернуть Валиуса в Атлантиду. Ее лицо исказила гримаса сожаления.
– Ты что, любишь его? – вдруг прозвучал тихий вопрос Вагнесы. – Только не говори, что ты привязалась к нему.
Людина вздрогнула, как от пощечины, и знакомая вспышка гнева промелькнула в ее безмятежных глазах.
– Все-таки он мой сын. Да, я люблю его. Будешь иметь своего, тогда поймешь.
Только сейчас Людина осознала, насколько плохой матерью она была для Валиуса. Царские дела занимали ее каждый день, и общение с близнецами всегда оставалось на втором плане. Она так и не узнала его достаточно хорошо. Она грустно улыбнулась сама себе, принимая собственные обвинения.
– Когда он родился, я волновалась, готов ли он к встрече с этим непонятным миром, – сказала Людина. – Но сейчас я уже начинаю опасаться за этот мир. Я думаю, что мы еще будем гордиться им. Иногда, несмотря на его детские годы, мне даже хотелось кое о чем посоветоваться с ним. Его решения бывают более взвешенные, чем мои.
Царица поднялась с трона и подошла к Валиусу. Она коснулась его волос. Сын поднял голову и одарил ее детской улыбкой.
– Ты станешь принцем Атлантиды и по рождению, и по деяниям, – проговорила Людина. – В Атлантиде ты все узнаешь. Узнаешь, кто ты сам и что такое твоя раса.
