– Ты права, сестричка, – ответила я. – Но мы обязаны выполнить приказ до конца.
– Обязаны, Никатея. Даже если знаем, что приказ уже перешел в разряд глупых.
Вслед за разведчицами мы спустились в темный и душный туннель с покрытыми плесенью стенами. Затхлая вода сочилась из щелей, а в воздухе ощущалось присутствие различных запахов органического разложения.
– Никатея! – окликнула меня сестра. – Пошли обратно! Негоже принцессам амазонок бродить по отхожим местам!
Было уже за полдень, когда мы поднялись наружу. Начавшийся еще ночью дождь продолжал поливать горящий дворец жрицы-прокурвы Глории. На месте величественных ранее дворцовых сооружений возвышались почерневшие руины с выбитыми стеклами и разорванной плазменными снарядами крышей. Из руин поднимались клубы белого дыма.
Я присела на мраморную скамейку, прислонившись к ее холодной спинке. Я вся была в запекшейся крови, вымазанная потом и грязью. Я попыталась соединить в своем сознании фрагменты происшедшего, но никак не получалось. Да, Глория предала всех нас. Но зачем мы убивали своих сестер? Мимо, разбрызгивая сапогами лужи, прошел конвой с плененными воительницами Глории. Самые молодые из них плакали…
Возле меня скользнула тень, и кто-то присел рядом.
– Долгая получилась ночь, – произнесла Вагнеса. – Представление было эффектным, но не впечатляющим.
– Может, мы сделали какую-то ошибку? – уныло спросила я.
– Мы сделали кучу ошибок, – ответила Вагна. – Ты про какую из них?
Она протянула мне флягу с вином, и я основательно к ней приложилась.
– Глория была не самым слабым мечом в империи, – проговорила Вагнеса. – Она возглавляла целую касту жриц. И, несмотря на свое помешательство, она осталась могущественным магом. Запомни мои слова: она вскоре заявит о себе.
– А мне кажется, что она просто съехавшая с катушек колдунья, – заметила я. – И мы никогда не узнаем причину, толкнувшую ее на бунт.
– Все мы узнаем, Никатея, – проговорила Вагна. – Узнаем, чьи политические интересы здесь прослеживаются.
Я даже не стала спорить с сестрой. В ее самоуверенности, на мой взгляд, зачастую скрывался ее самообман.
И все это вскрылось через несколько дней. По городам империи прокатилась волна диверсий, нашпигованная черной магией. Словно все зло одновременно вылезло на свет, никак не заботясь о своем обнаружении. От всего этого тянулся такой шлейф, что все эти деяния на способности Глории явно не тянули. На вершине пирамиды заговора стоял кто-то более могущественный, к человеческому роду отношения не имеющий.
